Crescono i consumi di eroina e cocaina

Quando molti australiani pensano all'eroina, immaginano il vertiginoso aumento del consumo e dei danni causati dalla droga negli anni '90.

Ma i nuovi dati annuali, pubblicati oggi , mostrano che i campioni di persone che fanno uso di eroina lo fanno con maggiore frequenza, a livelli che non si vedevano da decenni.

Tra le altre tendenze emerse in materia di droghe, si segnalano l'espansione del mercato degli stimolanti, il crescente consumo di tabacco illegale e i cambiamenti nelle modalità di utilizzo del protossido d'azoto.

Ogni anno parliamo con persone che fanno uso di droghe

Ogni anno, i nostri team di ricerca parlano con centinaia di persone in tutta l'Australia che fanno uso di droghe illegali o non prescritte. Queste interviste costituiscono la base di due sistemi nazionali di monitoraggio delle droghe, attivi da lungo tempo.

Il sistema di segnalazione sull'ecstasy e le droghe correlate intervista le persone che fanno uso di ecstasy e altri stimolanti in ciascuna capitale.

Il sistema di segnalazione delle droghe illecite si concentra sulle persone che si iniettano droghe.

Ecco alcuni dei risultati di quest'anno.

L'eroina ora viene usata più spesso

Il forte aumento del consumo di eroina e dei danni correlati negli anni '90 è stato seguito dalla "crisi dell'eroina" dei primi anni 2000, un periodo durante il quale l'eroina è diventata molto più difficile da reperire.

Da allora, la percentuale di persone nel nostro campione che ha dichiarato di aver fatto uso di eroina nei sei mesi precedenti è diminuita, passando dal 79% nel 2000 al 51% nel 2026.

Ma le persone ne fanno un uso più frequente. Storicamente, le persone intervistate che facevano uso di eroina dichiaravano di assumerla in media tre giorni a settimana. Nel 2026, questa frequenza è salita a un uso giornaliero medio. Si tratta della frequenza più alta registrata dall'inizio del monitoraggio nel 2000.

Come prevedibile, abbiamo osservato un aumento significativo e correlato della percentuale di partecipanti con probabile dipendenza da oppioidi.

I nostri risultati sono coerenti con i dati di monitoraggio delle acque reflue , che hanno rilevato livelli stimati record di consumo di eroina nel periodo 2024-2025. Ciò potrebbe riflettere una serie di fattori, come cambiamenti nella frequenza di consumo di eroina, nella quantità consumata o persino un aumento della purezza della droga.

Questi risultati sono in linea con prove più ampie che suggeriscono che i danni correlati all'eroina potrebbero essere in aumento.

Gli oppioidi – l'eroina ne è un esempio – sono ancora la principale causa di morte per overdose in Australia.

Ciò nonostante, dal 2017 si è registrato un calo complessivo dei decessi per overdose da oppioidi, dovuto in gran parte alla riduzione dei decessi correlati a oppioidi farmaceutici come ossicodone e morfina.

Secondo i dati preliminari del 2024 , i decessi per overdose da eroina si stanno avvicinando ai livelli registrati durante i picchi precedenti del 2018 e del 2019.

I ricoveri ospedalieri correlati all'eroina sono aumentati del 26% tra il 2022-23 e il 2023-24. Gli interventi delle ambulanze correlati all'eroina sono aumentati nella maggior parte delle giurisdizioni per le quali erano disponibili dati nel 2024.

Non sappiamo cosa si nasconda dietro questi cambiamenti nel consumo di eroina. Modifiche nelle dinamiche del mercato dell'eroina , come la diminuzione del prezzo dell'eroina corretto in base alla purezza (ovvero, un calo del prezzo per grammo di eroina pura), e l'invecchiamento della popolazione con una lunga storia di consumo di eroina potrebbero essere fattori contribuenti.

Allo stesso tempo, i nuovi oppioidi sintetici, come i nitazeni , continuano ad attirare l'attenzione e rappresentano un rischio importante da monitorare.

È importante sottolineare che molte delle stesse misure di intervento – tra cui il trattamento della dipendenza da oppioidi e la distribuzione gratuita di naloxone da portare a casa per le persone che potrebbero aver subito o assistito a un'overdose da oppioidi – possono contribuire a ridurre i danni associati sia all'eroina che ai nuovi oppioidi sintetici.

Per saperne di più: Il naloxone può contrastare l'overdose da oppioidi. Ecco perché potresti averne bisogno a casa o in borsa.

L'uso di stimolanti rimane diffuso

Tra le persone intervistate che fanno uso di ecstasy e altri stimolanti, l'uso recente di cocaina è triplicato tra il 2007 e il 2021, prima di stabilizzarsi.

Tuttavia, nel 2026 abbiamo assistito a un ulteriore aumento, con l'84% del nostro campione nazionale che ha dichiarato di averne fatto uso di recente, la percentuale più alta osservata negli ultimi 20 anni.

Abbiamo anche osservato un aumento della frequenza, sebbene sia rimasta relativamente bassa, circa una volta al mese.

L'uso di metanfetamina – principalmente metanfetamina cristallina o "ice" – è rimasto diffuso anche tra le persone che abbiamo intervistato e che si iniettano droghe. Otto su dieci hanno dichiarato di averne fatto uso nel 2026, all'incirca a giorni alterni.

I nostri risultati sono coerenti con l'aumento della produzione di cocaina e metanfetamina a livello globale e con un crescente numero di prove che indicano un aumento dell'offerta, della disponibilità e dei danni correlati agli stimolanti in Australia.

Aumento del consumo di tabacco illegale

Il consumo di tabacco è rimasto diffuso e relativamente stabile in entrambi i sondaggi per oltre due decenni. Ciò che è cambiato, tuttavia, è la provenienza dei prodotti del tabacco.

Da quando abbiamo iniziato a raccogliere informazioni sul commercio illecito di tabacco nel 2024, il consumo segnalato è aumentato di anno in anno, rispecchiando i cambiamenti più ampi nel mercato illecito del tabacco in Australia.

Tuttavia, un maggiore utilizzo di tabacco illegale non significa necessariamente che ci siano più persone che fumano.

Complessivamente, l'uso di qualsiasi tipo di tabacco negli ultimi sei mesi e la frequenza d'uso sono rimasti stabili in entrambi i gruppi di persone intervistate. Anche i tassi di fumatori giornalieri hanno continuato a diminuire nella popolazione generale.

L'uso del protossido di azoto sta cambiando

Nel complesso, l'uso di protossido d'azoto o di nang è rimasto stabile tra i partecipanti al nostro campione di consumatori di ecstasy e altri stimolanti. Tuttavia, per la prima volta, i partecipanti hanno riferito con maggiore frequenza l'utilizzo di bombolette di grandi dimensioni (alcune contenenti fino a 2 chilogrammi di protossido d'azoto) rispetto alle tradizionali bombolette più piccole da 8 grammi.

Sebbene la frequenza di utilizzo del protossido d'azoto sia rimasta bassa, circa una volta ogni due mesi, il passaggio a bombolette di dimensioni maggiori è motivo di preoccupazione. Studi internazionali suggeriscono che ciò potrebbe aumentare il rischio di gravi danni neurologici. Tra questi, danni ai nervi, che possono avere ripercussioni a lungo termine sulla mobilità e sulla coordinazione e, in alcuni casi, causare disabilità permanenti.

In sintesi

Quando si parla di mercati della droga, l'attenzione pubblica si concentra spesso sulle "minacce emergenti". Tuttavia, i nostri risultati dimostrano che le droghe già diffuse, come l'eroina, la cocaina e la metanfetamina, continuano a destare preoccupazione.

Allo stesso tempo, il crescente consumo di tabacco illegale e i cambiamenti nell'uso di prodotti a base di protossido d'azoto evidenziano la rapidità con cui i mercati della droga possono evolversi, modificando la natura e l'entità del danno, anche quando i livelli complessivi di consumo rimangono stabili.

(Rachel Sutherland - Ricercatore presso il Centro nazionale di ricerca su droghe e alcol, UNSW -, Amy Peacock - Ricercatore senior presso il Centro nazionale di ricerca su droghe e alcol, UNSW -, Jodie Grigg - Ricercatore presso il National Drug Research Institute della Curtin University - su The Conversation del 24/09/2026)