Giappone. Vacche transgeniche clonate per fare anticorpi umani

La collaborazione fra la Hematech, un'industria biotech di Westport nel Connetticut, e la Kirin Brewery, azienda giapponese produttrice di birra e farmaci, ha portato alla nascita di quattro mucche clonate a partire da cellule ingegnerizzate per produrre anticorpi umani. Attraverso una complessa serie di passaggi, i ricercatori che lavorano al progetto sono riusciti ad inserire nei nuclei utilizzati per la clonazione un nuovo cromosoma creato dalla Kirin, contenente i geni umani per le immunoglobuline. Gli animali, descritti in un articolo pubblicato su Nature Biotechnology, potrebbero essere utilizzati per la produzione di grandi quantita' di anticorpi umani specifici per un determinato patogeno, mediante un protocollo standard di vaccinazione. Prima di arrivare a questo traguardo ci vorra' pero' ancora qualche anno, dato che, per ora, le quattro mucche producono piu' anticorpi bovini che umani. A questo problema i responsabili della Hematech pensano di porre rimedio creando nuovi cloni privi dei geni per gli anticorpi bovini.
Attualmente gli anticorpi umani, utilizzati per la terapia e la profilassi in persone con gravi immunodeficienze o in casi di emergenza, sono purificati dal sangue di donatori volontari che sono stati vaccinati o hanno risolto spontaneamente l'infezione. Tuttavia, il crescente timore di attentati con armi biologiche ha fatto sorgere da piu' parti la richiesta di grossi quantitativi di anticorpi di difficile reperibilita' in natura, come quelli contro microorganismi letali per i quali non esiste un vaccino sicuro.