Mancata tutela minori. Meta multata per 567 milioni di dollari

Un giudice statunitense del Nuovo Messico ha ordinato a Meta di pagare altri 567 milioni di dollari (421 milioni di sterline) per non aver avvertito il pubblico dei pericoli che le sue piattaforme rappresentavano per i bambini, segnando la sanzione più elevata mai inflitta all'azienda in materia di sicurezza dei minori.

Il giudice Bryan Biedscheid ha affermato che il gigante dei social media rappresenta un "disturbo pubblico" paragonabile all'inquinamento atmosferico e che deve destinare il denaro a un fondo finalizzato alla riduzione dei danni futuri.

La sentenza di giovedì si aggiunge alle multe di 375 milioni di dollari che Meta era già stata condannata a pagare nel caso, per un totale di 942 milioni di dollari.

Il giudice Biedscheid ha paragonato Meta a una fabbrica, il cui prodotto è la pubblicità e i contenuti, e ha definito "il danno psicologico e lo sfruttamento sessuale dei minori come l'inquinamento da eliminare".

Un portavoce di Meta, la società che possiede e gestisce Instagram, Facebook, WhatsApp e Threads, ha dichiarato giovedì: "Non siamo d'accordo con la sentenza e presenteremo ricorso".

"Ci impegniamo a fondo per garantire la sicurezza degli utenti sulle nostre piattaforme e siamo sempre stati trasparenti riguardo alle difficoltà nell'identificare e rimuovere malintenzionati e contenuti dannosi. Rimaniamo fiduciosi nel nostro operato in materia di protezione degli adolescenti online e continueremo a difenderci dalle accuse che travisano i fatti."

Riguardo alla precedente sentenza di condanna a 375 milioni di dollari, Meta aveva dichiarato di voler presentare ricorso e fornito una spiegazione simile. Era la prima volta che uno stato citava in giudizio Meta con successo per questioni relative alla sicurezza dei minori.

Meta sta attualmente affrontando migliaia di cause legali negli Stati Uniti per questioni simili. Oltre alle sentenze del New Mexico, all'inizio di quest'anno Meta ha perso una causa storica a Los Angeles, che ha stabilito la sua possibile responsabilità per la creazione di piattaforme che creano dipendenza .

Bruce Daisley, ex vicepresidente europeo di Twitter (ora X), ha dichiarato al programma Today di BBC Radio 4 che la multa inflittagli dal New Mexico, pur essendo elevata, era "una goccia nell'oceano" per Meta.

Nei suoi ultimi risultati finanziari , il gigante dei social media ha registrato un fatturato di 61 miliardi di dollari da aprile a giugno, con un aumento del 28% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

"Ma è un segnale che ci stiamo muovendo verso una fase in cui i social media saranno affrontati a livello globale", ha affermato.

Nel frattempo, l'ex ministro per la tutela dei minori Jess Phillips ha dichiarato a Today di ritenere che le azioni legali intentate negli Stati Uniti contro le grandi aziende tecnologiche potrebbero consentire al Regno Unito di adottare misure più incisive, senza temere di danneggiare le relazioni diplomatiche tra Regno Unito e Stati Uniti.

Il caso del Nuovo Messico trae origine da una causa intentata nel 2023 dagli avvocati dello Stato del Nuovo Messico, i quali sostengono che Meta debba essere ritenuta responsabile per il modo in cui le sue piattaforme hanno messo in pericolo i minori, esponendoli a materiale sessualmente esplicito e al contatto con predatori sessuali.

Nella prima fase del processo, Meta è stata ritenuta colpevole di aver violato ripetutamente la legge sulle pratiche sleali del Nuovo Messico, poiché i suoi algoritmi di raccomandazione "indirizzavano" di fatto i giovani utenti verso contenuti e contatti dannosi.

Gli algoritmi di raccomandazione sono gli strumenti che Meta utilizza per selezionare automaticamente i contenuti che un utente visualizza sulle sue piattaforme.

Nel pronunciarsi su questa seconda fase del processo, il giudice Biedscheid ha stabilito che i danni causati da Meta hanno raggiunto il livello di "disturbo pubblico", ovvero un problema di salute e sicurezza talmente diffuso da avere un impatto negativo sulla collettività.

Oltre a essere la multa più salata mai inflitta a Meta per questioni relative alla sicurezza dei minori, la sentenza sembra rappresentare anche la prima volta che un'azienda di social media viene considerata una fonte di disturbo per la quiete pubblica.

"Così come l'inquinamento nocivo prodotto dalla fabbrica può ledere il diritto del pubblico comune a un'aria ragionevolmente pulita, gli effetti dannosi delle piattaforme di Meta sui bambini non rimangono confinati alle piattaforme stesse, ma si diffondono a Internet nel suo complesso e, cosa forse ancora più preoccupante, al mondo reale, creando un onere sociale comune e un danno per i bambini colpiti, le loro famiglie, le scuole, gli ospedali e le forze dell'ordine", ha scritto il giudice.

Misure aggiuntive

Il fondo che Meta è stata incaricata di creare sarà utilizzato per finanziare gli interventi volti a mitigare "l'ampio impatto del danno", ha dichiarato il giudice Biedscheid.

Secondo l'ordinanza, la stragrande maggioranza dei fondi, pari a 420 milioni di dollari, sarà destinata al trattamento dei danni già causati dalle piattaforme di Meta, attraverso il finanziamento di "programmi clinici o di altro tipo appropriati e di professionisti nel campo della salute comportamentale".

Un'altra parte dei fondi sarà destinata alla formazione in materia di sensibilizzazione e prevenzione, anche per insegnanti e operatori sanitari, su come affrontare i danni che i social media possono causare ai minori.

Il giudice ha inoltre ordinato a Meta di adottare altre misure, tra cui garantire che nessun account di un utente di età inferiore ai 18 anni venga consigliato a un adulto e che nessun adulto possa inviare messaggi a un utente minorenne, vietare l'invio o la ricezione di materiale di nudo da parte di utenti minorenni e applicare una politica di "tolleranza zero" per gli utenti adulti che si rendono responsabili di sfruttamento sessuale di minori.

Inoltre, a Meta è stato ordinato di:

• Eliminare il conteggio dei "mi piace" per gli utenti di età inferiore ai 18 anni.
• Vietare le notifiche push per tali utenti tutti i giorni dalle 22:00 alle 7:00 e vietare tali notifiche durante il normale anno scolastico dalle 8:00 alle 15:00, esclusi i fine settimana.
• Introduciamo un limite di utilizzo obbligatorio per tali utenti di 90 ore cumulative al mese su Instagram e Facebook, ovvero circa tre ore al giorno.

La prossima settimana inizierà in California un altro importante processo contro Meta. Quasi trenta procuratori generali di stati americani hanno citato in giudizio l'azienda per violazione delle leggi sulla privacy dei minori.

(BBC)