Mondo. Rivista "Nature": la pelle non ha piu' segreti

Non ha piu' segreti il piu' grande organo del corpo umano: sei articoli pubblicati questa settimana su Nature raccolgono le ricerche piu' recenti che descrivono i meccanismi che controllano la crescita e la colorazione della pelle, cosi' come il senso del tatto, il continuo processo di rigenerazione e di riparazione delle ferite, e i processi che possono scatenare malattie aggressive come la psoriasi e il melanoma.
Come una grande mappa, le ricerche presentate su una delle piu' autorevoli riviste scientifiche internazionali mettono ordine nella grande quantita' di conoscenze che in un tempo brevissimo hanno permesso di capire come funziona la pelle, un organo fondamentale che si comporta come una barriera protettiva che difende dai microbi e permette ai fluidi di penetrare all'interno, ma anche il sito nel quale piu' frequentemente si sviluppano i tumori.
- STAMINALI CHE RIGENERANO E RIPARANO: sono le cellule immature che intervengono continuamente a riparare le ferite e i danni che la pelle riceve ogni giorno da raggi ultravioletti. Si trovano nei follicoli piliferi, nelle ghiandole sebacee e nell'epidermide ed e' grazie ad esse che la pelle riesce a conservare il suo equilibrio. La loro funzione, osserva Elaine Fuchs, del laboratorio di Biologia dello sviluppo dell'universita' Howard Hughes di New York, e' fondamentale nel processo di riparazione e rigenerazione della pelle.
- INGEGNERIA DEI TESSUTI: coltivare lembi di pelle in laboratorio oggi e' una possibilita' concreta, ma secondo Sheila MacNeil, del Gruppo di Ingegneria dei tessuti dell'universita' britannica di Sheffield, c'e' ancora molto da fare per rendere piu' accessibile questa tecnica a tutti i pazienti che ne hanno bisogno. Ad esempio anche rendendola piu' accessibile economicamente. Bisogna inoltre decidere in quale direzione concentrare gli sforzi della ricerca ed e' necessario mettere a punto tecniche per ridurre al massimo i rischi di rigetto.
- COLORAZIONE: sono cellule chiamate melanociti a dare colore alla pelle e sono particolarmente importanti per la funzione che svolgono nel proteggerla dai raggi ultravioletti. Per David Fisher, del Massachusetts General Hospital, conoscerne il comportamento potra' aiutare a trovare nuove difese contro i tumori e a mettere a punto strategie per la diagnosi precoce dei tumori della pelle.
- MELANOMA: il piu' aggressivo tumore della pelle e' diventato il bersaglio di numerose terapie, osserva Richard Marais, dell'Istituto per la ricerca sul cancro di Londra. Continuare a conoscere i meccanismi che lo scatenano e' particolarmente importante, considerando che i casi nel mondo sono raddoppiati negli ultimi 20 anni.
- PSORIASI: Jim Krueger, della Rochefeller University di New York, ritiene che un passo in avanti per la cura e' legato allo studio delle caratteristiche genetiche della malattia. La scommessa, secondo Kureger, e' riuscire ad alterare l'attivita' del sistema immunitario in modo da controllare la malattia. Un obiettivo certamente non facile da raggiungere, ma l'ottimismo e' d'obbligo: 'ci troviamo in un periodo entusiasmante nel quale la scienza e la medicina stanno convergendo allo scopo di ottenere benefici per milioni di persone colpite da questa malattia'.
- IL TATTO: sono ormai noti i meccanismi che permettono alla pelle di percepire sensazioni attraverso il tatto, descritti da Ellen Lumpkin, del Baylor College of Medicine di Houston.