Uno studio rivela che bot di IA hanno inondato la consultazione sul divieto delle sigarette elettroniche

Un nuovo studio ha rivelato che dei bot basati sull'intelligenza artificiale hanno inondato una consultazione governativa con migliaia di risposte nel tentativo di influenzare il divieto britannico sulle sigarette elettroniche usa e getta .

Secondo un'analisi pubblicata martedì sulla rivista Tobacco Control , oltre tre quarti delle risposte alla consultazione governativa del 2023 sul disegno di legge relativo a sigarette elettroniche e tabacco sono state generate da bot, nell'ambito di un tentativo fallito di bloccare la legislazione.

Il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale (DHSC) ha identificato 90.835 delle 118.756 risposte come fraudolente e le ha escluse dal rapporto di consultazione, il che significa che le opinioni inviate dai bot non sono state prese in considerazione nel processo decisionale finale. 

Si ritiene che sia la prima volta che l'intelligenza artificiale viene utilizzata per coordinare un tentativo di interferire con un'importante politica sanitaria nel Regno Unito. Tuttavia, i ricercatori Dr. Nason Maani, dell'Università di Edimburgo, e Prof.ssa Anna Gilmore, dell'Università di Bath, hanno affermato che lo scopo dei bot "non è noto".

Lo studio ha rilevato che tutte le risposte generate dal bot consistevano esclusivamente in selezioni a scelta multipla e che, tranne due, tutte si concentravano su un'unica domanda contraria alle restrizioni proposte sulla vendita di sigarette elettroniche usa e getta , e che lo stesso numero di persone ha dichiarato di aver appreso della consultazione tramite i social media.

Una volta escluse le risposte generate dai bot, i ricercatori hanno affermato che il 79,6% degli intervistati validi si è dichiarato favorevole alle restrizioni sulla vendita di sigarette elettroniche usa e getta, un risultato opposto a quello che avrebbe mostrato il set di dati non filtrato.

"Questo sembra essere il primo caso documentato di interferenza automatizzata su larga scala in una consultazione formale sulle politiche di sanità pubblica", si legge nel documento.

I ricercatori hanno aggiunto che la portata e la coerenza delle risposte dei bot suggerivano una "campagna coordinata", in linea con "precedenti prove di tentativi da parte dell'industria del tabacco di manipolare le consultazioni pubbliche attraverso invii massivi e coordinati".

Hanno avvertito che, con l'aumentare della sofisticazione dei bot, diventerà sempre più importante individuare e proteggere i processi democratici dalle interferenze dell'intelligenza artificiale.

"Con l'aumento della sofisticazione dei bot e l'espansione delle consultazioni pubbliche in diversi contesti normativi, il rafforzamento della capacità di rilevamento e delle garanzie di governance sarà essenziale per preservare l'integrità delle politiche di salute pubblica, in particolare nei contesti con risorse limitate dove le infrastrutture di screening potrebbero essere assenti", hanno scritto.

Parlando con il Guardian, Caroline Cerny, vicedirettrice di Action on Smoking and Health, ha dichiarato: "La prova che i bot basati sull'intelligenza artificiale siano stati utilizzati per inondare una consultazione del Ministero della Salute è profondamente preoccupante.

"Considerata la tendenza storica dell'industria del tabacco a minare la regolamentazione della salute pubblica, dobbiamo essere vigili sul rischio che i progressi tecnologici possano essere utilizzati per favorire interessi commerciali in materia di politiche sanitarie e dobbiamo quindi mettere in atto delle misure di salvaguardia."

“Le decisioni che riguardano la salute pubblica devono basarsi su prove solide e competenze specialistiche, non su dati di risposta manipolati.”

(Nicole Wootton-Cane su The Independent del 28/10/2026)