Perché dopo un viaggio ci comportiamo e parliamo come qualcun altro?

Invece di riportare a casa souvenir, alcuni viaggiatori ritornano dalle vacanze con un accento, un aspetto e dei modi di fare completamente diversi. Ma perché?

Quando avevo vent'anni, non avevo idea di cosa volessi fare della mia vita. Avevo una grande passione per i viaggi, quindi mi sono stabilito a Praga. Tre anni e centinaia di pinte di birra pilsner ceca dopo, sono tornato negli Stati Uniti con qualcosa che non avevo previsto: un nuovo look e un nuovo accento.

Via i miei lunghi capelli biondo scuro e il mio stile pratico fatto di jeans e maglietta; e via i miei capelli corti biondo platino, un senso della moda androgino e una nuova affettazione che suonava a metà tra il bohémien puro e il pretenzioso.

La mia famiglia odiava questa mia nuova versione. E ripensandoci, anch'io mi sarei odiata.

Molte persone, appena rientrate dalle vacanze estive, mostreranno ad amici e parenti le foto per raccontare quanto il viaggio le abbia trasformate. Ma esiste un'altra categoria di viaggiatori che si trasforma fisicamente, portando a casa l'accento, l'abbigliamento o le usanze del luogo e integrandoli nella propria vita quotidiana.

Ricordate l'accento britannico di Madonna, ampiamente deriso durante il suo soggiorno in Inghilterra? Quella è solo la punta dell'iceberg. A quanto pare, lei e altri viaggiatori potrebbero non essere in grado di controllarsi.

Internet è pieno di video virali che prendono in giro le persone che iniziano a fumare una sigaretta dopo l'altra e a vestirsi di nero dopo tre giorni a Berlino , a dire "bollocks" il primo giorno a Londra e a pronunciare "Airbnb" con un accento francese dopo cinque giorni a Parigi . Ma se da un lato è facile deridere questi " accenti da semestre all'estero " e queste nuove maniere apparentemente forzate, dall'altro ero curioso di sapere perché alcuni di noi ne sono così inclini.

In realtà non è  poi così difficile acquisire un accento , soprattutto se trascorriamo abbastanza tempo in un luogo. Alcuni studi suggeriscono che imitiamo inconsciamente gli accenti altrui, poiché gli esseri umani si adattano spesso ai modi di parlare degli altri . Viaggiare in un posto nuovo può far emergere questa tendenza.

Per molte persone, viaggiare può essere sia fonte di ispirazione che una vera e propria dipendenza. Conoscere altre culture e sperimentare come vivono le persone in tutto il mondo può avere un impatto profondo e duraturo su di noi, in modi grandi e piccoli.

Secondo la dottoressa Charlotte Russell, psicologa clinica e fondatrice di The Travel Psychologist, queste rivelazioni possono rapidamente trasformarsi in rituali personali. "La motivazione più ovvia [per cui alcune persone incorporano usanze o linguaggi stranieri] è che qualcuno si è davvero connesso con una parte della propria esperienza in un luogo particolare e vuole 'conservare' quelle esperienze e il loro senso di connessione", ha affermato.

Russell ha portato un esempio personale di "quelle cose più discrete che potremmo riportare con noi" dai viaggi all'estero. Ama la parola greca parakalo , che si traduce con "per favore", ma che ha una funzione molto più profonda nella lingua greca. 

"Mi piace molto il suono di questa parola e il modo in cui viene usata per mostrare cortesia verso gli altri, un po' come dire 'prego' o 'come posso aiutarti?'", ha detto. "Pur essendo legata a questa parola e alla cultura greca, scelgo di non usarla ad alta voce o con estranei che non ne conoscono il contesto. La uso quando sono in Grecia e con i miei amici greci quando torno a casa. Per me, usare questa parola [in modo selettivo] è legato al legame che sento con la cultura greca e alle mie esperienze lì."

Ma poi ci sono le cose più esplicite che ci portiamo a casa dai nostri viaggi. Conosco una donna americana che, dopo essere tornata dal Bhutan, ha improvvisamente iniziato a firmare le sue email con "Namaste". Un mio amico, che ha vissuto per un breve periodo in Italia, ora si pizzica le punte delle dita e agita le mani su e giù ogni volta che è confuso. E quasi tutti quelli che ho incontrato che vanno in Costa Rica ora non smettono di dire " pura vida! " mentre fanno stranamente il gesto hawaiano "shaka".

"La seconda motivazione potrebbe includere questo senso di connessione con un luogo, ma non è una cosa tranquilla: si tratta di segnalare agli altri che ho viaggiato molto e, forse in alcuni casi, persino di un senso di superiorità dovuto a questo", ha detto Russell.

Secondo Gareth Barkin , professore di antropologia e sociologia all'Università di Puget Sound a Tacoma, Washington, alcuni viaggiatori potrebbero adottare usanze straniere per rispetto o persino per venerazione della cultura locale. Barkin cita il lavoro del filosofo francese René Girard, che coniò il termine "desiderio mimetico" e sostenne che quando viaggiamo non vogliamo solo consumare cibo e ammirare luoghi d'interesse, ma anche assorbire la cultura del luogo ospitante. 

"Anche se si tratta di un altro Paese altamente sviluppato come la Francia o il Giappone, si sostiene che spesso lo percepiamo come in qualche modo più 'autentico' e 'tradizionale' rispetto alle nostre vite frammentate e moderne", ha affermato Barkin. "Adottando il loro accento o imitando la loro postura, ci impegniamo – spesso inconsciamente – in un tentativo di 'cedere e diventare l'Altro', per citare [l'antropologo] Michael Taussig. Speriamo che il loro stato d'essere più autentico si trasferisca in qualche modo a noi."

È interessante notare che, secondo Barkin, non tutte le destinazioni esercitano lo stesso fascino sui viaggiatori in termini di imitazione. La maggiore o minore propensione di una cultura a ispirare tale imitazione dipende solitamente dal potere sociolinguistico del " pregiudizio di prestigio ", ovvero l'idea che tendiamo ad adottare le tendenze di persone o luoghi che stimiamo profondamente. 

"Nel mondo dei viaggi, alcune destinazioni godono di un grande prestigio per gli americani – il Regno Unito, la Francia, l'Italia o la Grecia – paesi associati al canone classico della cultura occidentale", ha affermato. "Quando un turista americano adotta un accento inglese a Londra o cerca di imitare i gesti locali a Roma, l'idea è che stia usando l'imitazione come scorciatoia per 'prendere in prestito' parte del capitale sociale della destinazione. E per segnalare alla gente del posto che appartiene a quel luogo." 

Un altro motivo per cui alcuni viaggiatori tornano da un viaggio con una leggera affettazione o infarciscono le loro conversazioni di parole straniere appena apprese potrebbe essere legato al sovraffollamento turistico. Con l'aumento del turismo di massa, sostiene Berkin, il fascino di quelle destinazioni storicamente "di alto prestigio" è diminuito, e stiamo assistendo a un'impennata di "prestigio occulto" grazie ai social media.  

"Con un prestigio latente... i viaggiatori occidentali della classe media idealizzano le comunità rurali, indigene o meno sviluppate, e così facendo si contrappongono ai turisti tradizionali", ha affermato. "[Stanno ostentando] un capitale culturale specializzato, inteso non solo ad associarsi alla cultura ospitante, ma anche a segnalare la propria superiorità rispetto ai turisti convenzionali che visitano destinazioni più tradizionali e accessibili."

Conosciamo tutti il ​​tipo: il gringo che ha passato un mese a imparare lo spagnolo nella campagna guatemalteca e ora mangia solo tortillas di masa, il canadese appena tornato dal Laos che ora giunge le mani e si inchina ogni volta che gli si porge qualcosa, gli europei che girano l'India con lo zaino in spalla indossando sari e dhoti avvolgenti.

In un certo senso, l'adozione della cultura locale da parte di chi viaggia all'estero può essere vista come una sorta di competizione. Ok, hai aspettato il tuo turno per scattare la foto perfetta dell'alba a Machu Picchu nella posa del Guerriero II e non vedi l'ora di pubblicarla su Instagram. Ma c'è qualcuno che torna a casa proprio ora e che mostrerà al mondo come preparare pisco sour e ceviche perfetti su TikTok, pronunciando alla perfezione " aji amarillo ", pur non avendo mai sentito parlare di queste cose prima del viaggio.

Immagino che fosse questo che stavo facendo quando sono tornato negli Stati Uniti da Praga. Con il mio nuovo look e il mio nuovo modo di parlare, cercavo inconsciamente di ripresentarmi ai vecchi amici e di dimostrare di essere stato trasformato da una cultura diversa dalla mia. Col senno di poi, questo gesto fugace potrebbe essere stato più per me che per gli altri: un modo per dimostrare a me stesso quanto fossi cambiato. Probabilmente tutti gli altri pensavano solo che fossi un idiota presuntuoso.

(David Farley su BBC del 31/07/2026)