Le carote migliorano davvero la visione notturna? 6 miti dietetici radicati e sfatati

Uno dei ruoli principali della scienza nella società è quello di indagare affermazioni straordinarie, distinguere i fatti dalla finzione e fare chiarezza. Ma non sempre ci riesce. Anzi, a volte accade esattamente il contrario.

La "scienza" stessa a volte può estrapolare le cose dal loro contesto e presentare mezze verità che, ripetute di generazione in generazione, finiscono per sembrare certezze assolute. Queste idee non si radicano necessariamente perché sono vere, ma perché suonano bene, sembrano di buon senso e spesso godono dell'autorevolezza derivante dall'essere associate a un nome eminente.

Quando si parla di alimentazione e salute, questo è un fenomeno fin troppo comune. Non mi riferisco alle fake news o alle vere e proprie bufale che proliferano sui social media, ma a frasi e idee con un fondamento storico – e persino accademico – che sono state erroneamente adottate come verità indiscutibili. 

1. Che il cibo sia la tua medicina

Uno degli esempi più noti è la frase attribuita al filosofo e medico greco Ippocrate: "Che il cibo sia la tua medicina e la medicina sia il tuo cibo". Sebbene gli venga spesso attribuita, non vi è alcuna base certa per questa affermazione .

Nonostante le sue dubbie origini siano state svelate anni fa , la frase continua a comparire in articoli e discorsi, probabilmente perché è avvolta da un'apparente saggezza.

2. Sei ciò che mangi

Qualcosa di simile si applica al detto "siamo ciò che mangiamo". Oggi è spesso considerato una verità indiscutibile, ma il suo significato originario era filosofico, non fisiologico. La frase faceva parte di una riflessione sull'importanza della dimensione materiale dell'essere umano, proposta dal filosofo tedesco del XIX secolo Ludwig Feuerbach , per sfidare coloro che attribuivano importanza solo all'anima o alla mente.

Con questa celebre frase, Feuerbach si faceva promotore della giustizia sociale da una prospettiva politica e antropologica, non certo proponendo uno stile di vita.

3. Spinaci e ferro: un doppio mito

Il caso degli spinaci e del ferro è curioso sotto due aspetti. Per anni si è sostenuto che la cattiva reputazione di questo ortaggio come alimento ricco di ferro fosse dovuta a un errore di trascrizione, riguardante una virgola posizionata in modo errato, all'inizio del XIX secolo . La storia era così diffusa da essere stata ripetuta più e più volte in libri, articoli e conferenze.

Ma anche il presunto errore decimale sembra essere falso. Non solo si è diffusa un'idea errata sugli spinaci, ma anche la spiegazione dell'origine di questa informazione era falsa .

4. Carote e visione notturna

Un altro mito moderno è l'affermazione secondo cui mangiare carote migliorerebbe la vista notturna. Le carote sono una fonte di vitamina A, un nutriente che svolge un ruolo nella funzione visiva, ma questo non significa che vi faranno miracolosamente vedere al buio.

La diffusione di quest'idea era strettamente legata agli sforzi di propaganda britannica durante la Seconda Guerra Mondiale, volti a spiegare i successi notturni dei piloti della Royal Air Force (RAF) e delle difese antiaeree britanniche contro la Luftwaffe tedesca. Per nascondere la vera ragione – ovvero i sistemi radar della RAF – si diffuse il mito secondo cui i piloti e il personale militare responsabile della difesa aerea seguissero una dieta particolarmente ricca di carote.

5. Il pasto più importante della giornata

Ancora più duraturo è il detto universale secondo cui la colazione è il pasto più importante della giornata. La frase fu coniata per la prima volta da Lenna Frances Cooper, in un articolo pubblicato nel 1917 su Good Health , la rivista del Battle Creek Sanitarium, diretto da John Harvey Kellogg. E da allora è rimasta tale, fino ai giorni nostri.

Per molte persone fare una buona colazione è importante, ma non esiste una ragione biologica imprescindibile per cui debba essere sempre il pasto più importante. Una cosa è certa, però: i cereali non sono la scelta ideale per la colazione .

6. Otto bicchieri al giorno

La raccomandazione di bere due litri – o otto bicchieri – d'acqua al giorno è un chiaro esempio di mezza verità. Questo consiglio viene solitamente attribuito a vecchie raccomandazioni del 1945 relative al fabbisogno giornaliero di idratazione, che si attestava intorno ai 2,5 litri d'acqua. Ma un dettaglio fondamentale viene spesso trascurato: quelle stesse raccomandazioni affermavano che la maggior parte dell'idratazione si ottiene attraverso l'alimentazione.

Ora sappiamo anche , come già suggerivano quelle linee guida, che in condizioni normali e salvo eccezioni, la sete è solitamente il miglior indicatore per capire quando bere.

Come mettono radici le falsità

Molti di questi metodi condividono meccanismi comuni. Sono brevi, sembrano ragionevoli e appaiono affidabili. Alcuni portano il nome prestigioso di un autore famoso, mentre altri vengono presentati con il vago sostegno della "scienza", anche quando tale sostegno è in realtà molto meno solido di quanto sembri.

In tutti i casi, la ripetizione gioca un ruolo decisivo. Più una frase viene ripetuta, più diventa familiare. E più diventa familiare, più sembra vera .

C'è un altro fattore importante da considerare. Molti di questi messaggi servono gli interessi di una particolare industria alimentare e promuovono determinate scelte dietetiche. Vengono utilizzati per vendere prodotti, persuadere le persone e plasmare le abitudini. Correggerli o contestarli richiederebbe impegno, conoscenza e tempo, ma mantenerli in vita si riduce semplicemente a ripetere uno slogan accattivante e consolidato.

Si potrebbero aggiungere altri esempi. Prendiamo la citazione abbreviata " in vino veritas ", che si riferisce semplicemente alla capacità dell'alcol di sciogliere la lingua. La citazione completa, attribuita a Plinio il Vecchio, è " in vino veritas, in aqua sanitas ", che raccomanda di bere acqua se si vuole prendersi cura della propria salute.

Anche il dogma commerciale secondo cui bisognerebbe mangiare cinque volte al giorno non è supportato da prove sufficienti . E l'idea che un bicchiere di latte aiuti a dormire grazie al suo elevato contenuto di triptofano mette in luce le lacune del nutrizionismo dilagante .

Molte di queste non sono vere e proprie bugie, ma non sempre lo sono. A volte basta esagerare un fatto, estrapolarlo dal contesto e trasformare un semplice consiglio in uno slogan.

La scienza non deve solo confrontarsi con le falsità che circolano al di fuori di essa, ma deve anche vigilare attentamente su quelle che, per una questione di prestigio o semplicemente per abitudine, finiscono per radicarsi al suo interno.

(Juan Alfonso Revenga Frauca - Direttore esperto, Grado de Nutrición Humana y Dietética, Universidad Internacional de Valencia; Università San Jorge - su The Conversation del 27/05/2026)