Come un WC svizzero ha (quasi) conquistato il mondo

Hans Maurer ebbe un'idea geniale: perché usare la carta igienica quando ci si può pulire comodamente con un getto d'acqua? Tuttavia, non avrebbe mai immaginato che la sua invenzione, il Closomat, sarebbe arrivata a dominare il mercato giapponese come variante high-tech.

Sei mai stato in Giappone? In ogni caso, probabilmente avrai sentito parlare o letto qualcosa sui bagni giapponesi, tecnologicamente molto sofisticati.

Numerosi articoli di stampa nei paesi occidentali hanno paragonato il loro funzionamento alla cabina di pilotaggio di un jumbo jet. Molte persone si sono trovate in difficoltà a causa dei numerosi pulsanti presenti sui pannelli di controllo di questi dispositivi dall'aspetto futuristico.

Ma ciò che è in gran parte sconosciuto è che l'idea di combinare un WC con funzione bidet, sedile massaggiante, asciugacapelli, termoforo e impianto stereo è stata originariamente un'invenzione svizzera.

Un uomo con un piano

Tutto è iniziato con una sedia da giardino, un tubo di plastica e un asciugacapelli standard.

Quando Hans Maurer, all'epoca trentottenne, presentò la sua invenzione dopo due anni di esperimenti nella sua cantina a Zollikerberg, vicino a Zurigo, il mondo ebbe il suo primo WC con getto d'acqua calda e asciugacapelli ad aria calda per le zone intime.

Sua moglie, Lilly, era imbarazzata e tirò le tende affinché i vicini non potessero osservare le strane azioni del marito. Ma lui disse: "Presto andremo sulla luna, ma lo faremo con i pantaloni sporchi!"

Maurer, il cui lavoro principale era quello di disegnatore e progettista meccanico, era convinto che usare la carta igienica fosse antigienico e non facesse altro che diffondere lo sporco. 

Tempi puritani

Tuttavia, prima che la sua idea fosse pienamente sviluppata, dovette superare numerosi ostacoli, e non solo di natura tecnica. Come spiegò in seguito suo figlio Peter in un'intervista, dovette anche fare i conti con la "mentalità rigida" dell'epoca.

Nel 1956 Maurer lanciò sul mercato il primo "Closomat", un neologismo composto da "Closet" (bagno) e "Automatic" (automatico). Tuttavia, quando lo presentò alla Fiera del Campione di Basilea del 1957, gli attirò solo scherno e ostilità. Fu etichettato come osceno e persino sputato addosso.

Anche perché il suo primo modello presentava ancora un numero relativamente elevato di problemi di gioventù, Maurer riuscì a venderne solo 300 nei primi quattro anni. Si indebitò, avendo lasciato il suo lavoro di progettista di macchine per ufficio per dedicarsi allo sviluppo della Closomat.

La svolta – e il Giappone

Nel 1961 lanciò sul mercato il modello "Standard" e i tempi sembravano maturi per il WC con funzione bidet di Maurer. Riuscì a venderne 10.000 unità in 15 anni.

Tuttavia, solo circa il 10% delle famiglie in Svizzera possiede ancora un bagno con gettito d'acqua. Era necessario che un altro Paese riprendesse l'idea e la perfezionasse, come il Giappone aveva già fatto con molte altre invenzioni occidentali.

All'epoca, Maurer aveva già dei licenziatari in Germania, nel Regno Unito e in Svezia che producevano il suo Closomat. Dal 1963, tuttavia, la sua invenzione avrebbe rivoluzionato l'igiene intima in Giappone.

Si illumina persino dall'interno: un bagno pubblico in Giappone, con due telecomandi – uno per lo scarico (pulsanti blu) e uno per le altre funzioni (a destra). Il pulsante rosso è solo per le emergenze. 

All'epoca, l'azienda Toto non solo adottò la versione base ideata da Maurer, ma aggiunse numerose funzioni high-tech con il suo sviluppo "Washlet".

Nei modelli odierni, ad esempio, il getto d'acqua può essere regolato a diverse intensità e, se lo si desidera, può anche oscillare. Inoltre, in molti bagni giapponesi si viene accolti dal coperchio che si apre come per magia e si richiude automaticamente dopo l'uso. Naturalmente, lo scarico è automatico. Innumerevoli post di viaggiatori in Giappone celebrano sui social media questi bagni altamente tecnologici.

Nella quasi totalità dei modelli, il sedile del WC è riscaldabile e spesso dotato di sistema di aspirazione degli odori e asciugatura ad aria calda. Per chi desidera la massima discrezione, è possibile riprodurre diversi suoni, come quello di un ruscello o della musica.

I modelli più recenti sono persino dotati di sensori medici che monitorano aspetti legati alla salute, come la misurazione dei livelli di zucchero nel sangue attraverso le urine.

La crisi

Oggi, circa l'80% delle abitazioni in Giappone è dotato di un bagno con gettito d'acqua. In Europa e altrove, invece, l'idea non ha mai preso piede.

Quando i brevetti di Maurer scaddero nel 1978, il colosso svizzero del settore sanitario Geberit ideò una propria soluzione. Oggi, l'azienda è leader di mercato in Svizzera in questo campo.

Closomat è fallita nel 2007 dopo aver lanciato sul mercato un modello difettoso chiamato "Aquaris". Questo è anche l'unico modello prodotto da Maurer per il quale l'azienda successore Closemo non offre assistenza clienti.

Concentrandosi sul settore dell'assistenza, il figlio di Maurer, Peter, è riuscito a salvare il marchio Closomat. Nelle case di riposo, nelle cliniche di riabilitazione e negli ospedali svizzeri, uno dei modelli consente ora alle persone con disabilità fisiche di andare in bagno in autonomia.

Stelle per il bagno della doccia

La storia si sarebbe conclusa qui se l'Unione Hotelstars non avesse introdotto una nuova regola qualche anno fa. Questa organizzazione è responsabile dell'assegnazione delle stelle a oltre 22.000 hotel in Europa.

Secondo queste normative, l'installazione di bagni con gettito d'acqua è un requisito direttamente rilevante per l'assegnazione delle stelle alberghiere in Svizzera e in altri 20 paesi europei dal 2025.

Hans Maurer non ha vissuto abbastanza a lungo per assistere a questo successo. Il pioniere dei vasi è scomparso nel 2013 all'età di 95 anni. Sarebbe stato certamente contento che la sua invenzione, nata in una cantina svizzera, stia ora garantendo una migliore igiene in tutto il mondo.

(Chritian Raaflaub su SwissInfo.ch del 09/05/2026)