Esplosione narcotraffico. Le isole del Pacifico del Sud vittime collaterali

Situate lungo le rotte commerciali verso i mercati australiani e neozelandesi, le isole del Pacifico sono a loro volta colpite dal flagello della metanfetamina e della cocaina. Questo traffico non ha risparmiato i territori francesi della Nuova Caledonia e della Polinesia francese.

Il 4 ottobre 2025, la tranquillità del villaggio di Fourau, nel nord-est dell'isola di Malaita (Isole Salomone), è stata turbata da un evento di cui gli abitanti avrebbero volentieri fatto a meno. Quel giorno, due cugini, Reubenson e Martin Fugui, stavano pescando al largo quando hanno avvistato un'imbarcazione in fibra di vetro lunga 17 metri che andava alla deriva con la corrente. Sulla cisterna di carburante, una scritta - "Made in Colombia, 2024" - ha dissipato ogni dubbio residuo per la polizia: si trattava effettivamente di un "narco-sottomarino", uno dei sottomarini artigianali utilizzati dai cartelli per il trasbordo della cocaina, spesso abbandonati una volta consegnato il carico.

Nelle Isole Salomone, non meno di tre sono stati trovati vicino alla costa tra luglio e novembre 2025. Un segnale allarmante, secondo John Coyne, direttore del programma "sicurezza delle frontiere" presso l'Australian Strategic Policy Institute, un think tank creato dal governo australiano nel 2001: "Non stiamo più parlando di sondaggi. Quello che stiamo vedendo oggi è una fase di consolidamento: le reti stanno investendo, aggiornando le loro operazioni e affermandosi".

L'allarme si sta ora diffondendo ai territori francesi nel Pacifico. In Nuova Caledonia, finora risparmiata dalle droghe pesanti, diversi casi hanno recentemente fatto notizia. Il 22 luglio 2025, il tribunale di Nouméa ha processato 11 persone per traffico di cocaina, tra cui pescatori di aragoste dell'Isola dei Pini, coinvolti in un traffico internazionale che, chiaramente, era al di fuori del loro controllo.

La loro vita quotidiana era stata sconvolta un anno prima, quando uno di loro aveva tirato fuori dall'acqua un contenitore blu con una rete attaccata. Dentro: una ventina di pacchetti di cocaina. Qualche settimana dopo, un altro pacchetto fu trovato su una spiaggia. In totale, i pescatori avevano raccolto più di 42 chili di droga. Su quest'isola di 1.300 abitanti, dove la cannabis è diffusa, nessuno aveva mai visto la polvere bianca. Uno di loro raccontò al giudice di aver inizialmente provato a ingerirla, prima di sentirsi male per diversi giorni. Fu su YouTube che finalmente trovò le istruzioni.

La cocaina era stata conservata alla rinfusa: in fondo a una buca in giardino, o a volte dietro pacchetti di riso e farina nella credenza della cucina. A Nouméa, un conoscente dei pescatori trovò loro un contatto: vendettero la merce a un terzo del prezzo e furono derubati dai loro acquirenti, innescando un'operazione di sorveglianza su larga scala della polizia che portò al loro arresto. Secondo il tribunale, il denaro serviva a "finanziare il loro stile di vita": una barca, motori nuovi per un'altra imbarcazione e biciclette per i bambini...

"I giudici hanno compreso il loro dilettantismo e hanno emesso condanne clementi, ma questo caso dimostra la presenza di un traffico organizzato molto vicino alle nostre coste", analizza Martin Calmet, avvocato di uno degli imputati. Da allora, un'altra "marea bianca" ha colpito la Nuova Caledonia, questa volta nelle Isole della Lealtà. Più cauti, gli abitanti hanno restituito le balle alla gendarmeria.

Epidemia di AIDS
La situazione potrebbe sembrare divertente, ma l'esempio delle Figi – a un'ora e mezza di volo da Nouméa – dimostra quanto la droga sia devastante per le isole del Pacifico. In meno di un decennio, questo arcipelago, apprezzato dai turisti anglosassoni per le sue acque turchesi e i suoi resort, si è trasformato da paradiso tropicale in un inferno di metanfetamine. La rapida diffusione di questa droga nella sua forma iniettabile – un metodo di consumo senza precedenti nel Pacifico, dove di solito viene fumata

Gli ospedali, già alle prese con carenze croniche di personale e attrezzature, stanno lottando per assorbire l'afflusso di pazienti. A dimostrazione della gravità della situazione, il Ministro della Salute ha dichiarato ufficialmente nel gennaio 2025 che il suo Paese stava affrontando un'epidemia di AIDS. "A questo ritmo, tra pochi anni, il sistema sanitario sarà sopraffatto dai pazienti affetti da AIDS e collasserà", avverte José Sousa-Santos, ricercatore presso l'Università di Canterbury, in Nuova Zelanda. "Siamo passati da un fenomeno criminale a una crisi di salute pubblica che sta completamente destabilizzando la società delle Fiji".

Le Isole Salomone offrono un altro esempio di questa vulnerabilità, questa volta a livello legale e istituzionale. Nel 2023, la polizia delle Isole Salomone ha effettuato il suo primo sequestro di metanfetamina a Honiara, la capitale. Ma il caso ha evidenziato principalmente la mancanza di una legislazione che regolamentasse il possesso, o addirittura la produzione, di questa droga. Di conseguenza, nessun sospettato è stato perseguito. Solo alla fine del 2025 questa svista è stata corretta.

Per molto tempo, nonostante la droga circolasse già lì, il Pacifico è rimasto fuori dal radar del traffico internazionale. Tuttavia, con la sovrapproduzione globale di stupefacenti (un aumento del 34% della cocaina tra il 2022 e il 2023, secondo le Nazioni Unite) e con la pressione esercitata dagli Stati Uniti sui trafficanti, i cartelli hanno cercato nuovi mercati. Australia e Nuova Zelanda erano tra i loro obiettivi.

Certo, più di 10.000 chilometri separano il Sud America da questi mercati, ma il Pacifico meridionale offre una rara combinazione di vantaggi: una vasta area marittima difficile da monitorare, alcune delle più grandi zone economiche esclusive del mondo in cui si applicano regole diverse, una moltitudine di giurisdizioni e stati insulari spesso privi delle risorse umane, legali e tecnologiche per intercettare le spedizioni in transito nelle loro acque destinate a stati confinanti più grandi.

"Il Pacifico non ha un problema di droga. Australia e Nuova Zelanda sì", sottolinea Coyne. "Australia e Nuova Zelanda devono riconoscere che ridurre la domanda interna è il modo più efficace per indebolire l'economia criminale regionale. Ogni grammo di metanfetamina acquistato a Sydney o Auckland alimenta le reti e destabilizza i paesi confinanti." “

Polinesia già profondamente colpita
In questi due paesi, il consumo di metanfetamina e cocaina sta crescendo in modo esponenziale: +21% per la metanfetamina e +69% per la cocaina in Australia tra il 2023 e il 2024, secondo i dati ufficiali degli studi sulle acque reflue pubblicati nell'agosto 2025. La situazione è ancora più allarmante in Nuova Zelanda: nel 2024, il consumo di metanfetamina ha registrato un aumento senza precedenti del 96% rispetto al 2023.

Ciò colpisce principalmente le città di medie dimensioni dell'arcipelago, che si trovano ad affrontare difficoltà economiche e sociali. Anche il consumo di cocaina è aumentato nel 2024, raggiungendo un livello superiore del 90% rispetto al 2023. Il prezzo di rivendita è molto più alto in questi paesi che nel resto del mondo.” A Sydney, un grammo di cocaina può raggiungere i 300 dollari (255 euro), secondo le Nazioni Unite, rispetto ai 50 dollari a Bruxelles.

La circolazione di questi prodotti nella regione non è del tutto nuova. Gli esperti concordano sul fatto che il fenomeno sia iniziato circa vent'anni fa. "Sono state le élite a iniziare a importare queste droghe in piccole quantità", spiega Sousa-Santos. Ma, con l'aumento del traffico verso Australia e Nuova Zelanda, alcuni – dipendenti o funzionari corrotti, intermediari della criminalità organizzata che facilitano il transito di droga in Australia attraverso un paese terzo, noti come "facilitatori" – si sono resi conto che poteva essere molto redditizio. "Inizialmente venivano pagati in contanti, poi i trafficanti hanno iniziato a pagarli in metanfetamina. Quando si viene pagati in droga, si può raddoppiare o triplicare il reddito". "Ma per questo, è necessario un mercato locale", ha continuato l'esperto.

È così che la metanfetamina è comparsa nelle isole Figi, Tonga e Samoa, dove il consumo è in forte aumento da poco meno di dieci anni. Questa droga sta per diffondersi anche in altri territori: "Ne stiamo assistendo agli inizi in Papua Nuova Guinea, nelle Isole Salomone e a Vanuatu. E la Nuova Caledonia è vicina all'Australia. Quindi non passerà molto tempo prima che i trafficanti inizino a prenderla di mira", ha affermato Sousa-Santos.

La Polinesia Francese, nel frattempo, è già pesantemente colpita dal traffico di droga. Secondo il presidente del governo, Moetai Brotherson, sebbene non siano disponibili dati ufficiali, si ritiene che più di 30.000 persone facciano uso di "ice", il nome locale della metanfetamina. "La differenza tra la Nuova Caledonia e la Polinesia Francese? Tre voli al giorno direttamente dagli Stati Uniti", spiega Serge Puccetti, direttore regionale delle dogane della Polinesia Francese, che descrive lo stesso fenomeno del resto del Pacifico: "All'inizio, alcune persone riportavano la droga da Los Angeles, poi è iniziato il fenomeno dei corrieri della droga, e ora le importazioni, anche tramite container".

Il fenomeno è così diffuso che nel settembre 2025 è stata organizzata una marcia silenziosa per le strade di Papeete. "C'è 'ice' ovunque", afferma Kathy Gaudot, presidente della Federazione dei Cittadini Polinesiani per la Lotta contro la Droga e la Tossicodipendenza. "Qui, diciamo che a Tahiti nevica". "Sebbene sia più ricca di altri paesi del Pacifico meridionale, la Polinesia francese fatica a fornire assistenza alle persone con dipendenze. 'Non abbiamo un centro di riabilitazione e l'ospedale è strapieno. Ma ogni giorno quattro o cinque famiglie in difficoltà mi chiamano', osserva la signora Gaudot, che accoglie con favore la crescente consapevolezza delle autorità, seppur tardiva.

Nel settembre 2025, il governo locale ha annunciato l'intenzione di vietare la vendita e l'importazione di pipe di vetro, utilizzate per fumare ice." Alla fine del 2025, l'Alto Commissario della Repubblica nella Polinesia francese, Alexandre Rochatte, ha presentato ai sindaci dell'arcipelago un piano per combattere il traffico di droga, con l'obiettivo di contrastare il riciclaggio di denaro e attuare una politica di tolleranza zero, anche per la cannabis.

"Perché può rappresentare un trampolino di lancio per il consumo di droghe pesanti, ma anche perché il denaro proveniente da questo traffico viene utilizzato per finanziare il più redditizio traffico di metanfetamine", ha spiegato. Questo traffico è ormai organizzato: "Si tratta principalmente di reti locali, ma hanno collegamenti con reti straniere, in particolare messicane e brasiliane", secondo Luc Roattino, direttore della polizia giudiziaria polinesiana.

Anche a causa del problema del "ghiaccio", la Polinesia è in prima linea per quanto riguarda il traffico di cocaina. "Le Isole Marchesi sono il punto di transito obbligato dal Sud America. Per i visitatori, così come per i trafficanti", ha dichiarato Rochatte. Un "flusso di passaggio" – questa droga è scarsamente consumata sul mercato locale – si basa sui movimenti consolidati di barche a vela cariche di cocaina. "Come il turismo, è quasi stagionale, da marzo a luglio", spiega il signor Puccetti.

I trafficanti si insinuano tra le circa 1.200 barche a vela che percorrono ogni anno questa leggendaria rotta attraverso le Isole Marchesi. Alcune di queste imbarcazioni sono completamente modificate a questo scopo. Nel luglio 2025, i funzionari della dogana, assistiti dalla gendarmeria, hanno sequestrato un quantitativo record di 1.900 chili di droga su una nave proveniente dall'America Centrale. "Inizialmente, alle Isole Marchesi, ne abbiamo trovati 1.100 chili". Ma una volta che la barca è stata riportata a Tahiti, con l'aiuto della Marina francese, per un'ispezione approfondita, ci siamo resi conto, insieme alla sezione locale dell'Ufficio Antidroga, che la droga era ovunque. Era come se i trafficanti avessero ricostruito la barca attorno al loro carico", spiega il signor Puccetti.

Il marchio dei cartelli sudamericani
Negli ultimi anni, un altro fenomeno si è diffuso. Le imbarcazioni, generalmente originariamente progettate per la pesca, lasciano le coste sudamericane cariche di droga, ma non si spingono fino all'Australia o alla Nuova Zelanda, dove la loro origine porterebbe immediatamente alla loro individuazione. Il carico viene talvolta scaricato su isolotti deserti delle Fiji, ma più spesso viene scaricato in mare in zone di trasbordo vicino alle Isole Figi e Cook, o al Regno di Tonga. Lì, altre imbarcazioni arrivano per raccogliere la merce.

"Questi metodi, insieme all'emergere dei narco-sottomarini, sono una prova inconfutabile della presenza fisica dei cartelli sudamericani nel Pacifico", afferma Sousa-Santos, che cita in particolare la potente organizzazione messicana di Sinaloa. "Ma la sua presenza non preclude quella di altri; anzi, il contrario. Paesi come il Venezuela e l'Ecuador sono specializzati nei trasporti", sottolinea il ricercatore.

La terra di nessuno del Pacifico meridionale offre un terreno ideale per queste operazioni di traffico.

Traffico di droga intercontinentale. La Polinesia francese, che dispone di notevoli capacità di sorveglianza, comprende 118 isole, 68 delle quali abitate. Le Figi ne hanno 300. "Nulla sarà realizzato senza la cooperazione internazionale", afferma Coyne. Le principali potenze della regione – Australia, Nuova Zelanda e Francia – si concentrano principalmente sull'intelligence, affidandosi al Centro di Fusione delle Informazioni Marittime, all'Organizzazione Doganale dell'Oceania e ai Capi della Polizia delle Isole del Pacifico per collegare le forze dell'ordine in tutta la regione.

È stato, infatti, sulla base dell'intelligence australiana, che le forze armate in Nuova Caledonia hanno effettuato il più grande sequestro della loro storia nel luglio 2025: 2,5 tonnellate di cocaina sequestrate a bordo di un peschereccio, il Dante, salpato dal Perù e battente bandiera panamense. A bordo c'erano cittadini uruguaiani e portoghesi, ora detenuti nel carcere di Nouméa in attesa di processo. Secondo Sousa-Santos, questo modus operandi porta i tratti distintivi dei cartelli sudamericani. Ma, come nel resto del mondo, il trasporto via container rimane il metodo preferito dai narcotrafficanti. "Ci sono cinque o sei rotte per arrivare dal Sud America all'Australia". "Ad esempio, quando le Figi sono sottoposte a troppa pressione da parte dei funzionari doganali, i cartelli si adattano e utilizzano Samoa", spiega Sousa-Santos.

Anche per i territori francesi, meglio dotati di risorse di controllo rispetto ai loro vicini, il controllo del carico rimane una sfida. "Una nave portacontainer trasporta centinaia di container. Se 20 chili di droga sono nascosti su uno, è molto difficile trovarli, anche con un gran numero di doganieri", afferma Puccetti, per il quale solo "l'intelligence, la conoscenza, l'esperienza dei doganieri, ma anche la cooperazione internazionale e la cooperazione tra agenzie francesi" possono superare l'ingegnosità della criminalità organizzata.

Gli esperti della regione sono unanimi: la cooperazione deve andare ben oltre l'intelligence e la sorveglianza marittima. "Dobbiamo iniziare combattendo la corruzione". "Le nazioni insulari sono povere e più vulnerabili a questo problema", raccomanda Sousa-Santos, osservando che le Figi sono state scosse dal dicembre 2025 da uno scandalo che ha coinvolto due alti funzionari di polizia in un caso di traffico di metanfetamine. Il ricercatore sottolinea anche la necessità di cooperazione nel tracciamento dei flussi finanziari. "Questi flussi vengono ora talvolta condotti tramite criptovaluta", spiega. "Si tratta già di questioni difficili da affrontare per le grandi potenze, figuriamoci per le Isole Salomone o Samoa..."

La minaccia del fentanil
Le grandi potenze, impegnate in una guerra di influenza incessante nella regione, potrebbero anche essere tentate di usare la cooperazione per i propri fini. Nel settembre 2025, la Cina ha inviato una squadra alle Isole Salomone per addestrare gli agenti di polizia locali nella lotta al traffico di droga. Ufficialmente, l'obiettivo è rafforzare le capacità antidroga. In realtà, questa presenza si inserisce in un panorama di competizione internazionale, in cui Australia, Nuova Zelanda e Francia, che ha creato la Pacific Academy nel 2023, offrono i loro servizi legali. Servizi di formazione per l'applicazione della legge.

Il rischio è che la lotta al traffico di droga diventi un'arena di influenza, o addirittura di competizione. Gli esperti di criminalità organizzata sottolineano anche l'importanza che Australia e Nuova Zelanda si assumano le proprie responsabilità: come gli Stati Uniti, entrambi i paesi stanno deportando in massa i criminali delle isole del Pacifico nei loro paesi di origine.

Si tratta per lo più di uomini di età compresa tra 25 e 35 anni, senza laurea o forti legami con i loro paesi d'origine. Spesso non parlano la lingua e rappresentano i principali obiettivi di reclutamento, se non sono già membri della criminalità organizzata. Un rapporto delle Nazioni Unite cita l'esempio di un uomo di Tonga, leader di una banda di motociclisti fuorilegge, arrivato in Australia all'età di due anni e, dopo una serie di rapine, rimandato a Tonga, dove ha fondato la sezione locale della banda.

Secondo lo stesso rapporto, questi gruppi, molto attivi in ??Australia, sono legati ai cartelli sudamericani e ora stanno cercando di estendere la loro influenza nei paesi di tutta la regione. "Rilasciare i criminali in ambienti inadatti crea terreno fertile per l'espansione delle reti criminali. "Dovremmo cofinanziare programmi strutturati di riabilitazione e follow-up con i governi delle isole del Pacifico, invece di limitarci a spostare la responsabilità all'estero", sottolinea il signor Coyne.

Oltre ai pericoli rappresentati da cocaina e metanfetamina in questi territori, c'è anche una preoccupazione diffusa ma onnipresente nel dibattito degli esperti: il fentanyl. Tracce di questa sostanza sono state rilevate nelle analisi delle acque reflue nelle Fiji e nelle Isole Salomone. Per ora, la sua diffusione rimane marginale. Ma gli specialisti temono che sostituirà gradualmente altre droghe. "La domanda non è 'se', ma 'quando'", avverte Coyne. "Il fentanyl è economico, estremamente potente e facile da trasportare. Per le società impreparate, rappresenta un rischio grave". "I segnali d'allarme sono ormai chiari", afferma Sousa-Santos, preoccupato per il recente accordo sino-americano raggiunto durante l'incontro tra Donald Trump e Xi Jinping del 30 ottobre 2025. "La Cina è il principale produttore di precursori del fentanil, le sostanze chimiche utilizzate per produrre questa droga, e il presidente cinese si è impegnato a combattere questo traffico verso gli Stati Uniti, dove il fentanil sta creando scompiglio. La natura aborrisce il vuoto e i trafficanti cercheranno nuovi mercati".

A differenza della metanfetamina, il fentanil, una droga sintetica poco costosa e 50 volte più letale dell'eroina, causa overdose rapide e massicce: 48.000 solo negli Stati Uniti nel 2024. Tuttavia, le infrastrutture mediche nel Pacifico attualmente non dispongono di sufficienti scorte di trattamenti di emergenza e delle necessarie misure di prevenzione per combattere questa nuova droga devastante.

(Charlotte Mannevy su Le Monde del 01/03/2026)