Ketamina scambiata per sale mentre i contrabbandieri sfruttano la scappatoia europea in un mercato in forte espansione

 I doganieri dell'aeroporto di Bruxelles erano sbalorditi. Avevano aperto le casse nel retro di un camion aspettandosi di trovare una tonnellata di ketamina terapeutica. Ma a un certo punto del viaggio, la polvere bianca era stata scambiata per sale.
Dopo aver zigzagato per centinaia di chilometri attraverso l'Europa, il contenuto della spedizione era stato verificato cinque giorni prima dagli ufficiali della dogana all'aeroporto di Schipol nei Paesi Bassi, in attesa del viaggio verso il Belgio.
Ma da qualche parte tra Amsterdam e Bruxelles la ketamina era scomparsa - le autorità ritengono molto probabilmente finita sul mercato nero - sostituita dal sale e da documenti appena falsificati.
Sebbene non si sappia dove sia finita la droga e nessun responsabile sia stato ancora catturato, questo caso dimostra i metodi sempre più elaborati che le bande criminali stanno utilizzando per trafficare ketamina in tutta Europa e nel Regno Unito.
Sfruttano la sua classificazione come medicinale legale in alcuni paesi, trasportandola oltre confine per confondere le autorità. Le spedizioni poi spariscono e vengono vendute illegalmente come droga allucinogena.
"È chiaro che le organizzazioni criminali stanno abusando di tutte queste lunghe rotte", afferma Marc Vancoillie, capo della direzione centrale antidroga del Belgio.
Da questo caso del 2023, gli investigatori belgi hanno scoperto almeno 28 scambi di spedizioni simili, per un quantitativo stimato di 28 tonnellate di ketamina.
Alcune bande criminali stanno guadagnando più soldi dalla vendita della ketamina che da altre droghe illegali come la cocaina, ci ha detto Vancoille, descrivendo la situazione come un'epidemia.

Nel Regno Unito, il consumo di ketamina è aumentato dell'85% tra il 2023 e il 2024, come suggerisce l'analisi delle acque reflue, ovvero il campionamento dei rifiuti umani dagli impianti fognari per misurare l'entità del consumo di droghe illegali.
Gli ultimi dati mostrano che nel 2023 si sono verificati 53 decessi legati alla ketamina. È stata collegata a decessi di personaggi di spicco, tra cui quelli dell'attore di Friends Matthew Perry e della drag star The Vivienne. L'abuso di questa sostanza può anche portare a problemi cognitivi e danni permanenti alla vescica.
I gruppi criminali organizzati del Regno Unito "stanno chiaramente entrando in questo nuovo mercato", afferma Adam Thompson della National Crime Agency (NCA).
La sfida per le forze dell'ordine europee è aggravata dal fatto che la ketamina è utilizzata come anestetico essenziale e legittimo negli ospedali e nelle cliniche veterinarie, oltre a essere una droga ricreativa illegale e molto diffusa.

File on 4 Investigates ha esaminato come i gruppi criminali organizzati sfruttino questa doppia classificazione. In paesi come il Regno Unito e il Belgio, la ketamina è classificata come narcotico.
Ma in paesi come Austria, Germania e Paesi Bassi è regolamentato come medicinale, il che significa che è soggetto a minori controlli durante l'importazione e il transito.
"Inizialmente viene prodotto per quei mercati ed esportato da paesi come l'India", ha affermato Thompson. "Ma poi viene deviato dai gruppi della criminalità organizzata verso la distribuzione illecita."

Grazie a queste conoscenze, i contrabbandieri hanno sviluppato una rotta privilegiata: spedire la droga dall'India, dove viene legalmente prodotta come medicinale, in Germania, attraverso i Paesi Bassi e il Belgio, per poi proseguire nel Regno Unito.
Nel caso della spedizione scomparsa all'aeroporto di Bruxelles, la droga era stata originariamente trasportata dall'India all'Austria per via aerea. Successivamente, è stata trasportata in Germania e poi in aereo nei Paesi Bassi, dove è stata nuovamente scaricata e preparata per il viaggio in Belgio. Durante tutti questi spostamenti, la droga è stata trasportata legalmente.
Ma, durante quest'ultima tappa, la ketamina venne scambiata con il sale e si pensa che sia finita sul mercato nero per essere venduta illegalmente.
In un altro caso, un container arrivato al porto belga di Anversa, contenente ketamina, è stato trovato in realtà contenente zucchero.

I gruppi criminali sfruttano anche le catene di fornitura legali, creando società di comodo che importano ketamina con il pretesto di un uso legittimo, per poi dirottarla verso mercati illeciti una volta arrivata in Europa.
Più paesi e giurisdizioni attraversa, più difficile è indagare, richiedendo un collegamento tra le forze dell'ordine, hanno dichiarato alla BBC le forze dell'ordine belga e olandese. Questo aiuta anche a nascondere la sede della società di facciata, una società di importazione che ottiene una licenza legittima.
"Loro [i criminali] interpongono ogni sorta di ostacolo, aziende di diversi paesi. Quindi è difficile per noi tornare sui nostri passi se troviamo grandi quantità di ketamina", ha affermato l'ispettore capo Peter Jansen, esperto di droghe della polizia olandese.

La Germania, il più grande importatore di ketamina in Europa, ha un'enorme industria farmaceutica, quindi è meno probabile che grandi spedizioni destino sospetti.
Solo nel 2023 sono state importate dall'India 100 tonnellate di ketamina, afferma Vancoillie, una quantità molto più elevata di quanto ci si aspetterebbe per un legittimo uso medico e veterinario.
"Tra il 20 e il 25% sarà necessario per scopi legali, non di più", ci ha detto. "Si tratta di tonnellate e tonnellate e tonnellate sparite lungo rotte criminali."
Le forze di polizia europee affermano che intendono collaborare con le autorità indiane per cercare di affrontare il problema, mentre l'Ufficio federale di polizia criminale tedesco afferma di svolgere un monitoraggio intensivo delle nuove sostanze psicoattive come la ketamina.
Ha aggiunto di essere "in stretto contatto con autorità, organizzazioni e istituzioni nazionali e internazionali per poter anticipare e reagire a ulteriori sviluppi e nuove tendenze".

'Un ago nel pagliaio'
La rete di contrabbando vede grandi profitti in Inghilterra e Galles, dove si stima che 269.000 persone di età compresa tra 16 e 59 anni abbiano dichiarato di aver fatto uso di ketamina nell'anno conclusosi a marzo 2024, secondo i dati governativi. Tra i giovani di età compresa tra 16 e 24 anni, il consumo è aumentato del 231% dal 2013.
"La ketamina è una droga molto economica rispetto ad altre droghe illegali", ha spiegato Adam Thompson della NCA. "Si vende a circa 20 sterline al grammo in strada, rispetto alle 60-100 sterline della cocaina."
Secondo la NCA, la droga viene introdotta illegalmente nel Regno Unito attraverso due vie principali: nascosta in piccoli pacchi spediti per posta oppure nascosta in camion e furgoni che arrivano tramite traghetti e tunnel della Manica.
Con centinaia di migliaia di pacchi in arrivo nel Regno Unito, solo una piccola percentuale viene individuata. È "molto facile nascondere l'ago nel pagliaio", ha aggiunto Thompson.
In Belgio, alcuni gruppi criminali utilizzano gli AirBnB per immagazzinare la ketamina prima di spedirla attraverso la Francia nel Regno Unito, a bordo di auto, camion o tir, secondo quanto affermato da Vancoillie.
In un caso, qualcuno ha segnalato come sospetto un gruppo di uomini che stava spostando delle scatole IKEA in un furgone. Il veicolo era stato noleggiato, il che ha permesso alle autorità di risalire ai suoi precedenti spostamenti fino a un Airbnb a Staden, in Belgio.
Lì hanno trovato 480 kg di ketamina, insieme a 117 kg di cocaina e 63 kg di eroina, conservati in un garage.
Alla fine, otto cittadini britannici sono stati collegati al caso e processati.

Mentre l'uso di ketamina continua ad aumentare e i metodi di traffico diventano più inventivi, le autorità di tutta Europa chiedono una maggiore cooperazione internazionale.
"È responsabilità delle agenzie e dei paesi di tutto il mondo riflettere su questo aspetto", ha avvertito Thompson.


(Paul Kenon e Paul Grant su BBC del 10/06/2025)