Il narco del Venezuela di Delcy Rodriguez
Quando il presidente Donald Trump ha annunciato l'audace cattura di Nicolás Maduro, accusato di traffico di droga negli Stati Uniti, ha descritto il vicepresidente e collaboratore di lunga data dell'uomo forte come il partner preferito dagli Stati Uniti per stabilizzare il Venezuela in un contesto di droga, corruzione e caos economico.È rimasta inespressa la nube di sospetto che a lungo ha avvolto Delcy Rodríguez prima che diventasse presidente ad interim della nazione assediata all'inizio di questo mese.
In effetti, Rodríguez è da anni nel mirino della Drug Enforcement Administration statunitense e nel 2022 è stata addirittura etichettata come "obiettivo prioritario", una designazione che la DEA riserva ai sospettati che si ritiene abbiano un "impatto significativo" sul traffico di droga, secondo i documenti ottenuti dall'Associated Press e da più di una mezza dozzina di attuali ed ex funzionari delle forze dell'ordine statunitensi.
La DEA ha accumulato un dettagliato fascicolo di intelligence su Rodríguez risalente almeno al 2018, come dimostrano i documenti, catalogando i suoi noti complici e accuse che vanno dal traffico di droga al contrabbando di oro. Un informatore confidenziale ha dichiarato alla DEA all'inizio del 2021 che Rodríguez utilizzava gli hotel del resort caraibico di Isla Margarita "come copertura per riciclare denaro", come mostrano i documenti. Ancora l'anno scorso era collegata al presunto uomo di fiducia di Maduro, Alex Saab , che le autorità statunitensi hanno arrestato nel 2020 con l'accusa di riciclaggio di denaro.
Il governo degli Stati Uniti non ha mai accusato pubblicamente Rodríguez di alcun illecito penale. È interessante notare che, per la cerchia ristretta di Maduro, non rientra tra gli oltre una dozzina di funzionari venezuelani attualmente accusati di traffico di droga insieme al presidente deposto. Il nome di Rodríguez è emerso in quasi una dozzina di indagini della DEA, molte delle quali sono ancora in corso, e coinvolgono agenti di uffici distaccati in Paraguay ed Ecuador, fino a Phoenix e New York, ha appreso l'Associated Press. L'AP non è riuscita a determinare l'obiettivo specifico di ciascuna indagine.
Tre agenti della DEA, attuali ed ex, che hanno esaminato i documenti su richiesta dell'AP hanno affermato che indicano un intenso interesse per Rodríguez per gran parte del suo mandato come vicepresidente, iniziato nel 2018. Non erano autorizzati a discutere delle indagini della DEA e hanno parlato a condizione di mantenere l'anonimato.
I documenti esaminati dall'AP non chiariscono perché Rodríguez sia stato promosso a "obiettivo prioritario", una designazione che richiede un'ampia documentazione per giustificare ulteriori risorse investigative. L'agenzia ha centinaia di obiettivi prioritari in qualsiasi momento, e avere questa etichetta non comporta necessariamente l'incriminazione.
"Era in ascesa, quindi non sorprende che possa diventare un obiettivo prioritario con il suo ruolo", ha affermato Kurt Lunkenheimer, ex procuratore federale di Miami che ha gestito diversi casi relativi al Venezuela. "Il problema è che quando la gente parla di te e diventi un obiettivo prioritario, c'è una bella differenza tra questo e le prove a sostegno di un'incriminazione".
Il Ministero delle Comunicazioni del Venezuela non ha risposto alle e-mail in cui si chiedeva un commento.
Anche la DEA e il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti non hanno risposto alle richieste di commento. Alla domanda se il presidente si fidi di Rodríguez, la Casa Bianca ha rimandato l'AP alle precedenti dichiarazioni di Trump su un "ottimo colloquio" avuto con il presidente ad interim mercoledì, un giorno prima dell'incontro a Caracas con il direttore della CIA John Ratcliffe .
Quasi subito dopo la cattura di Maduro, Trump ha iniziato a elogiare Rodríguez, definendola la scorsa settimana una "persona fantastica", in stretto contatto con i funzionari di Washington, tra cui il Segretario di Stato Marco Rubio.
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"L'attuale governo venezuelano è un regime ibrido-criminale. L'unico modo per raggiungere una posizione di potere nel regime è, come minimo, favorire attività criminali", ha affermato Dudley, che indaga sul Venezuela da anni. "Non si tratta di un bug nel sistema. Questo è il sistema".
Questi sentimenti sono stati condivisi dalla leader dell'opposizione María Corina Machado, che ha incontrato Trump alla Casa Bianca giovedì nel tentativo di spingere gli Stati Uniti a sostenere maggiormente la democrazia venezuelana.
"Il sistema giudiziario americano ha sufficienti informazioni su di lei", ha detto Machado, riferendosi a Rodríguez. "Il suo profilo è abbastanza chiaro".
Rodríguez, 56 anni, ha raggiunto l'apice del potere in Venezuela come fedele collaboratrice di Maduro, con il quale condivide una profonda inclinazione di sinistra, nata dalla morte del padre socialista, avvenuta mentre era sotto custodia della polizia quando aveva solo 7 anni. Nonostante incolpasse gli Stati Uniti per la morte del padre, si è impegnata costantemente, prima come ministro degli Esteri e poi come vicepresidente, per corteggiare gli investimenti americani durante la prima amministrazione Trump, assumendo lobbisti vicini a Trump e persino ordinando alla compagnia petrolifera statale di fare una donazione di 500.000 dollari al suo comitato inaugurale.
L'offensiva di seduzione fallì quando Trump, sollecitato da Rubio, fece pressione su Maduro affinché indisse elezioni libere e giuste. Nel settembre 2018, la Casa Bianca sanzionò Rodríguez , descrivendola come la chiave per la presa di potere di Maduro e la sua capacità di "consolidare il suo regime autoritario". In precedenza, era stata sanzionata anche dall'Unione Europea .
Ma queste accuse si concentravano sulla minaccia alla democrazia venezuelana, non su un presunto coinvolgimento in casi di corruzione.
"Il Venezuela è uno stato fallito che sostiene il terrorismo, la corruzione, le violazioni dei diritti umani e il traffico di droga ai massimi livelli. Non c'è nulla di politico in questa analisi", ha affermato Rob Zachariasiewicz, ex agente della DEA di lunga data che ha condotto indagini su alti funzionari venezuelani e ora è socio amministratore di Elicius Intelligence, una società investigativa specializzata. "Delcy Rodríguez ha fatto parte di questa impresa criminale".
I documenti della DEA visionati dall'AP offrono uno sguardo senza precedenti sull'interesse dell'agenzia per Rodríguez. Gran parte di esso è stato guidato dalla Divisione Operazioni Speciali dell'agenzia, la stessa unità con sede in Virginia che ha collaborato con i procuratori di Manhattan per incriminare Maduro.
Uno dei documenti cita un informatore confidenziale anonimo che collega Rodríguez ad hotel sull'Isola Margarita, presumibilmente utilizzati come copertura per riciclare denaro. L'Associated Press non è stata in grado di confermare in modo indipendente l'informazione.
Gli Stati Uniti considerano da tempo l'isola turistica, a nord-est della terraferma venezuelana, un snodo strategico per le rotte del narcotraffico verso i Caraibi e l'Europa. Numerosi trafficanti sono stati arrestati o rifugiati lì nel corso degli anni, tra cui rappresentanti del cartello di Sinaloa di Joaquín "El Chapo" Guzmán.
I documenti indicano anche che i federali stavano indagando sul coinvolgimento di Rodríguez negli appalti governativi assegnati all'alleato di Maduro, Saab: indagini che sono ancora in corso anche dopo che il presidente Joe Biden lo ha graziato nel 2023 nell'ambito di uno scambio di prigionieri con americani imprigionati in Venezuela.
L'imprenditore colombiano è diventato uno dei principali intermediari del Venezuela, mentre le sanzioni statunitensi gli impedivano l'accesso alla valuta forte e alle banche occidentali. È stato arrestato nel 2020 con l'accusa federale di riciclaggio di denaro mentre si recava dal Venezuela all'Iran per negoziare accordi petroliferi, aiutando entrambi i paesi ad aggirare le sanzioni.
In una questione non correlata, i registri della DEA indicano anche l'interesse degli agenti nel possibile coinvolgimento di Rodríguez in presunti accordi corrotti tra il governo e Omar Nassif-Sruji, un parente di Yussef Nassif, un partner di lunga data di Rodríguez.
Nassif-Sruji non ha risposto alle e-mail e ai messaggi di testo che chiedevano un commento e un avvocato di Nassif ha negato che il suo cliente fosse coinvolto in attività illecite, sottolineando che non è stato accusato di alcun crimine.
"Nutre il massimo rispetto e la massima fiducia nella visione del presidente in carica per il Venezuela e crede che lei sia una vera patriota che ha dedicato tutta la sua vita al miglioramento del popolo venezuelano", ha dichiarato l'avvocato Jihad M. Smaili in una nota. "Le insinuazioni secondo cui il signor Nassif sarebbe attualmente coinvolto in una relazione sconveniente con il presidente in carica sono false".
Nel complesso, le indagini della DEA sottolineano come il potere sia stato esercitato a lungo in Venezuela, classificato come il terzo paese più corrotto al mondo da Transparency International. Per Rodríguez, rappresentano anche una sorta di spada affilata sulla sua testa, dando corpo alla minaccia di Trump, subito dopo la cacciata di Maduro, di "pagare un prezzo molto alto, probabilmente più alto di Maduro" se non si fosse allineata. Il presidente ha aggiunto di volere che lei fornisca agli Stati Uniti "accesso totale" alle vaste riserve petrolifere e ad altre risorse naturali del paese.
(JIM MUSTIAN , JOSHUA GOODMAN e ERIC TUCKER su Associated Press del 17/01/2026)
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