I narcos di Messico, Colombia ed Ecuador convergono nell'omicidio di Fernando Villavicencio
Mercoledì il Messico ha catturato Ángel Esteban Aguilar, alias "Lobo Menor ", uno dei leader del gruppo criminale ecuadoriano Los Lobos, designato come organizzazione terroristica dagli Stati Uniti a settembre. Giunto in Messico con un nome falso, Lobo Menor è stato trasferito in Colombia mercoledì, un passaggio necessario prima di essere processato in Ecuador. Il ministro degli Interni ecuadoriano, John Reimberg, ha spiegato che Lobo Menor era ricercato per l'omicidio di Fernando Villavicencio, all'epoca candidato alla presidenza, avvenuto nel 2023.
Arrestato nel quartiere di Polanco, una zona residenziale di lusso nel centro di Città del Messico, la presenza di Aguilar nel Paese getta luce sulla rete criminale che opera tra Messico ed Ecuador, con la Colombia come tappa obbligatoria. Il presidente colombiano, Gustavo Petro, ha celebrato la cattura e ha indicato che, oltre ad avere legami con gruppi criminali messicani, Lobo Menor è collegato a Mordisco, leader del conglomerato di gruppi dissidenti delle FARC che rifiutano l'accordo di pace firmato 10 anni fa.
La domanda è cosa ci facesse Lobo Menor in Messico: si nascondeva o era in viaggio d'affari? Da tempo, almeno da quindici anni, le autorità di diversi paesi della regione segnalano un collegamento tra le bande criminali ecuadoriane e quelle messicane. Le prime convogliano la cocaina prodotta in Colombia verso i loro porti e poi la inviano a nord, dove i secondi si occupano dell'ultimo anello della catena logistica: il trasporto verso gli Stati Uniti, il primo consumatore al mondo.
Nel caso dei Los Lobos, una delle gang più potenti dell'Ecuador, l'amministrazione Trump ha indicato i loro probabili legami con strutture riconducibili al Cartello Jalisco Nuova Generazione (CJNG), un gruppo criminale presente praticamente in ogni stato messicano, inclusa la capitale. Le autorità non hanno fornito dettagli sui possibili motivi della permanenza di Aguilar in città, dove la comunità colombiana – il paese che ha rilasciato il passaporto falso al criminale – è cresciuta negli ultimi anni.
Secondo documenti dell'esercito messicano ottenuti da EL PAÍS, il governo ecuadoriano era a conoscenza dei legami del CJNG con la criminalità organizzata locale da almeno cinque anni. All'epoca, il gruppo era collegato a Los Lagartos, una gang affiliata a Los Lobos, che non era riuscita a consolidare il proprio potere. La recente morte del leader del CJNG, Nemesio Oseguera, detto " Mencho", in uno scontro con i militari a Jalisco, nel Messico centrale, getta un'ombra sull'attuale alleanza criminale tra gruppi messicani ed ecuadoriani. La volatilità delle gang nel paese sudamericano, in continua frammentazione, complica ulteriormente qualsiasi possibile comprensione.
Lobo Menor non è una figura qualunque nel panorama criminale ecuadoriano. La polizia lo identifica come il numero due di Los Lobos, la banda precedentemente guidata da Wilmer Chavarría, alias Pipo. Nel 2021, nel pieno di una brutale crisi carceraria che ha colpito il Paese, causando decine di morti e un clima di totale caos, Pipo ha simulato la propria morte ed è fuggito in Spagna. Lì è stato catturato nel novembre 2025 e rimane in custodia in attesa di una possibile estradizione. In sua assenza, il controllo è passato al figliastro, Aguilar, noto come Lobo Menor.
La sua storia criminale è iniziata più di dieci anni fa. Nel 2013, a soli 22 anni, fu condannato a 20 anni per l'omicidio di Juan Antonio Serrano, fratello di José Serrano, all'epoca potente Ministro degli Interni nel governo di Rafael Correa. Anni dopo, tuttavia, ad Aguilar fu concessa la libertà anticipata. Il giudice ordinò controlli mensili da parte dell'agenzia governativa responsabile delle carceri, lo SNAI, ma l'agenzia optò per effettuarli virtualmente. Non fu sufficiente: Lobo Menor scomparve dai radar e lasciò il paese.
L'ascesa di Los Lobos spiega in parte la sua posizione attuale. In pochi anni, l'organizzazione è passata dall'essere una fazione scissionista di Los Choneros, una banda che dominava la criminalità organizzata in Ecuador una decina di anni fa, a diventare una struttura indipendente con migliaia di membri armati, che controlla più della metà delle province del paese. La sua crescita è stata alimentata dai finanziamenti provenienti dalle reti di narcotraffico, tra cui quella dell'ecuadoriano Leandro Norero, assassinato nel carcere di Cotopaxi in un agguato ordinato da Pipo, e dal sostegno del CJNG.
La frammentazione del sistema criminale si è accelerata nel 2021, in seguito alla morte di José Luis Zambrano, alias Rasquiña, leader dei Choneros, che per decenni era riuscito a mantenere l'egemonia delle piccole bande al servizio dei Choneros. Dopo l'assassinio di Rasquiña, le carceri sono diventate campi di battaglia per l'ascesa di un nuovo leader. Los Lobos hanno sfidato Los Choneros per il controllo in una serie di massacri che hanno causato la morte di oltre cento detenuti. Alla fine, alias Fito (estradato negli Stati Uniti) e JR si sono divisi la leadership di Los Choneros, mentre le bande rivali si sono definitivamente separate.
Los Lobos hanno consolidato il loro potere attraverso la violenza, impadronendosi di intere città per il traffico di droga e impossessandosi con la forza di importanti territori minerari.
In tale contesto, il potere di Lobo Menor crebbe sempre di più. I suoi tentacoli raggiunsero persino la Colombia. Petro ha sottolineato i suoi legami con Iván Mordisco, un signore della guerra riciclato che attualmente è il nemico pubblico numero uno del paese, al punto che le autorità offrono una ricompensa di 5 miliardi di pesos (oltre 1,3 milioni di dollari) per la sua cattura. Néstor Gregorio Vera Fernández, il vero nome di Mordisco, è a capo delle strutture raggruppate nel cosiddetto Stato Maggiore Centrale (SMC), che riunisce le fazioni dissidenti rimaste armate dopo la rottura con l'accordo di pace firmato alla fine del 2016 tra il governo e i guerriglieri delle FARC.
Secondo la Procura, il ruolo di Aguilar all'interno dell'organizzazione Los Lobos andava ben oltre la semplice gerarchia, poiché era responsabile della pianificazione e del mantenimento della segretezza del complotto per assassinare Fernando Villavicencio. L'omicidio del candidato ha segnato una svolta per l'Ecuador, che negli ultimi sei anni ha subito un aumento straordinario degli omicidi. Il 9 agosto 2023, il candidato è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco mentre lasciava un comizio elettorale nella zona nord di Quito. Uno dei sicari è morto sul posto. Gli altri sei, tutti di origine colombiana, sono stati arrestati e, pochi giorni dopo, uccisi in una prigione ecuadoriana. Con loro, è andato perduto un tassello cruciale della verità.
Villavicencio aveva costruito la sua carriera politica sulle accuse di corruzione durante l'amministrazione Correa e sui legami tra criminalità organizzata e politica. La sua morte ha definitivamente messo in luce il collasso della sicurezza in un Paese che, in pochi anni, è passato dall'essere un'isola di relativa tranquillità a un territorio dilaniato dalla violenza e dalle guerre tra bande. Il 12 marzo 2026, la Procura Generale ha chiuso le indagini sul caso.
(Pablo Ferri Carolina Mella Santiago Torrado su El Pais del 19/03/2026)