La nostra ansia può contagiare i nostri animali domestici
In quest'epoca di ansia crescente , molti di noi si rivolgono ai propri animali domestici per un supporto emotivo. Ma il nostro comportamento sta aumentando le paure dei nostri amici pelosi?La risposta non è semplice, afferma Frankie Jackson, infermiera veterinaria e consulente comportamentale per animali, nonché titolare di Canine Counseling a Smyrna, in Georgia. Afferma di aver notato un aumento dell'ansia tra i suoi clienti, sia animali che umani, ma che è difficile districare la relazione di causa ed effetto.
"I cani sono incredibilmente reattivi alle nostre espressioni, al nostro linguaggio del corpo e al nostro odore", afferma. "C'è un circolo vizioso: i proprietari sono nervosi; il cane si innervosisce. I nostri livelli di cortisolo aumentano e diminuiscono di pari passo."
Anche la dottoressa Becky Peters, veterinaria e proprietaria del Bath Veterinary Hospital di Bath, New York, ha notato un legame tra l'ansia degli animali domestici e quella dei loro proprietari, in particolare nella sala visite.
"Se i proprietari cercano di consolarli eccessivamente – dicendo loro continuamente 'Va tutto bene!' con voce ansiosa – gli animali diventano ancora più ansiosi. Se rimaniamo calmi e silenziosi, lo diventano anche loro", dice Peters.
Peters attribuisce gran parte dell'aumento dell'ansia da compagnia agli sconvolgimenti sociali degli anni del COVID. Molti animali acquisiti durante la pandemia hanno avuto limitate opportunità di socializzare con altre persone e animali domestici durante le fasi di massimo sviluppo. Dopo il COVID, gli animali domestici abituati ad avere la famiglia in casa hanno sperimentato ansia da separazione con il ritorno dei proprietari al lavoro e a scuola.
"Gran parte dell'ansia negli animali domestici deriva dai cambiamenti nelle loro case", afferma Peters. "Può anche derivare dalla mancanza di routine e di struttura e dalla scarsa attività fisica."
Altri fattori che potrebbero contribuire all'ansia dei nostri animali domestici includono bisogni insoddisfatti, traumi passati e spazi aperti insufficienti.
"Stiamo chiedendo ai nostri cani di vivere in un mondo che non è fatto per loro", afferma.
Cerca di scoprire la causa dell'ansia del tuo animale domestico
"È importante capire cosa stanno dicendo i cani e perché si comportano in un certo modo. L'educazione e le abilità di vita sono importanti, ma non creeranno cani felici", afferma Jackson.
L'ansia nei gatti può essere più difficile da individuare, secondo Jackson, perché sono programmati per nasconderla. Mentre i cani cercano le persone che li sostengono, i gatti non si sentono sicuri nell'esprimere la loro vulnerabilità. Urinare in casa, graffiare, nascondersi sotto il letto e leccarsi eccessivamente possono essere segnali di ansia nel tuo gatto.
Per prima cosa, consulta un veterinario
Se il tuo amico animale improvvisamente inizia a comportarsi male o a leccarsi in modo compulsivo, Jackson consiglia di consultare un veterinario per escludere una causa medica, come dolore o allergie .
I veterinari possono anche prescrivere farmaci ansiolitici e trattamenti complementari per favorire il sonno e il rilassamento. Peters consiglia integratori per i suoi clienti canini, tra cui probiotici e gli amminoacidi L-teanina e triptofano.
Per i gatti, suggerisce di usare un prodotto come Feliway, che diffonde nell'aria feromoni calmanti.
Attenzione alla razza
Anche la razza del cane potrebbe giocare un ruolo nello sviluppo dell'ansia. Peters afferma che, sebbene ogni cane sia diverso, le razze da pastore e da lavoro più attive, come i pastori e i border collie, possono diventare ansiose e distruttive se non hanno uno sfogo per la loro energia.
"Le razze da pastore hanno bisogno di spazio per muoversi e di lavori da svolgere", afferma.
Quando Shelani Vanniasinkam, residente a Tacoma, Washington, ha preso il suo cucciolo di pastore australiano, Roo, non sapeva che la razza fosse nota per la sua tendenza all'ansia. Il suo precedente cane era un husky tranquillo, che apprezzava le carezze degli sconosciuti e le visite al parco per cani. Si rese presto conto che Roo non era quel tipo di cane.
"Aveva molte più necessità di quanto avessimo previsto", dice Vanniasinkam. "Non potevamo lasciarlo solo per più di 30 minuti."
Vanniasinkam e suo marito, Jesus Celaya, si sono rivolti a un comportamentalista locale per animali domestici, ma è diventato chiaro che l'ansia di Roo era così acuta che aveva bisogno di farmaci prima di poter iniziare l'addestramento comportamentale.
Dovrei prendere in considerazione i farmaci per un animale domestico ansioso?
I farmaci possono essere importanti nel trattamento comportamentale, ma non dovrebbero essere l'unico approccio, afferma Peters. Di solito consiglia ai suoi clienti di provare prima l'addestramento e la modifica della routine, a meno che il loro animale domestico non stia causando danni a se stesso o ad altri.
"Se devo usare farmaci, è parte di un processo più ampio", afferma Peters.
Il veterinario di Roo gli ha prescritto la Fluoxetina, o "Prozac per cani", un antidepressivo comunemente somministrato agli animali domestici ansiosi. Gli ha anche prescritto il Trazodone, un altro antidepressivo, per eventi particolarmente stressanti, come visite dal veterinario o una serata di fuochi d'artificio.
Dopo aver iniziato la terapia farmacologica, Roo ha seguito otto mesi di addestramento comportamentale, durante i quali Vanniasinkam e suo marito non solo hanno cambiato il loro approccio alla cura dei cani, ma hanno anche stabilito dei limiti con amici e familiari. Hanno limitato l'interazione di Roo con gli altri cani, hanno chiesto alle persone di smettere di suonare il campanello e hanno imposto agli altri di ignorare Roo quando abbaia.
Ora, quando vogliono portare Roo a giocare senza guinzaglio, prenotano un appuntamento presso Sniffspot, un locale che Vanniasinkam descrive come "un Airbnb per cani ansiosi e reattivi". L'azienda, lanciata nel 2016, permette ai proprietari di affittare i propri giardini o terreni a ore per giocare da soli, senza guinzaglio, o per incontri con i cani.
"È triste non poter portare il cane in un parco per cani", dice Vanniasinkam. "Quindi, questa opzione è davvero carina."
Racconta che, nonostante all'inizio sia stato difficile gestire l'ansia di Roo, lui è affettuoso, ama la famiglia e vale la pena impegnarsi.
"È difficile avere un cane ansioso, ma si può risolvere", dice. "È importante capire il proprio cane, così si è pronti per il successo."
(Cedar Burnett su Associated Press del 18/06/2025)
"I cani sono incredibilmente reattivi alle nostre espressioni, al nostro linguaggio del corpo e al nostro odore", afferma. "C'è un circolo vizioso: i proprietari sono nervosi; il cane si innervosisce. I nostri livelli di cortisolo aumentano e diminuiscono di pari passo."
Anche la dottoressa Becky Peters, veterinaria e proprietaria del Bath Veterinary Hospital di Bath, New York, ha notato un legame tra l'ansia degli animali domestici e quella dei loro proprietari, in particolare nella sala visite.
"Se i proprietari cercano di consolarli eccessivamente – dicendo loro continuamente 'Va tutto bene!' con voce ansiosa – gli animali diventano ancora più ansiosi. Se rimaniamo calmi e silenziosi, lo diventano anche loro", dice Peters.
"Stiamo chiedendo ai nostri cani di vivere in un mondo che non è fatto per loro", afferma.
Cerca di scoprire la causa dell'ansia del tuo animale domestico
Le risposte a basso livello di stress nei cani, come mangiare meno e pulirsi eccessivamente, sono forme di comunicazione che precedono l'aggressione e l'abbaio, afferma Jackson. Cercare di risolvere i comportamenti reattivi attraverso l'addestramento all'obbedienza senza affrontare la causa principale può peggiorare l'ansia dei cani.
L'ansia nei gatti può essere più difficile da individuare, secondo Jackson, perché sono programmati per nasconderla. Mentre i cani cercano le persone che li sostengono, i gatti non si sentono sicuri nell'esprimere la loro vulnerabilità. Urinare in casa, graffiare, nascondersi sotto il letto e leccarsi eccessivamente possono essere segnali di ansia nel tuo gatto.
Per prima cosa, consulta un veterinario
Se il tuo amico animale improvvisamente inizia a comportarsi male o a leccarsi in modo compulsivo, Jackson consiglia di consultare un veterinario per escludere una causa medica, come dolore o allergie .
I veterinari possono anche prescrivere farmaci ansiolitici e trattamenti complementari per favorire il sonno e il rilassamento. Peters consiglia integratori per i suoi clienti canini, tra cui probiotici e gli amminoacidi L-teanina e triptofano.
Per i gatti, suggerisce di usare un prodotto come Feliway, che diffonde nell'aria feromoni calmanti.
Attenzione alla razza
Anche la razza del cane potrebbe giocare un ruolo nello sviluppo dell'ansia. Peters afferma che, sebbene ogni cane sia diverso, le razze da pastore e da lavoro più attive, come i pastori e i border collie, possono diventare ansiose e distruttive se non hanno uno sfogo per la loro energia.
"Le razze da pastore hanno bisogno di spazio per muoversi e di lavori da svolgere", afferma.
Quando Shelani Vanniasinkam, residente a Tacoma, Washington, ha preso il suo cucciolo di pastore australiano, Roo, non sapeva che la razza fosse nota per la sua tendenza all'ansia. Il suo precedente cane era un husky tranquillo, che apprezzava le carezze degli sconosciuti e le visite al parco per cani. Si rese presto conto che Roo non era quel tipo di cane.
"Aveva molte più necessità di quanto avessimo previsto", dice Vanniasinkam. "Non potevamo lasciarlo solo per più di 30 minuti."
Vanniasinkam e suo marito, Jesus Celaya, si sono rivolti a un comportamentalista locale per animali domestici, ma è diventato chiaro che l'ansia di Roo era così acuta che aveva bisogno di farmaci prima di poter iniziare l'addestramento comportamentale.
Dovrei prendere in considerazione i farmaci per un animale domestico ansioso?
I farmaci possono essere importanti nel trattamento comportamentale, ma non dovrebbero essere l'unico approccio, afferma Peters. Di solito consiglia ai suoi clienti di provare prima l'addestramento e la modifica della routine, a meno che il loro animale domestico non stia causando danni a se stesso o ad altri.
"Se devo usare farmaci, è parte di un processo più ampio", afferma Peters.
Il veterinario di Roo gli ha prescritto la Fluoxetina, o "Prozac per cani", un antidepressivo comunemente somministrato agli animali domestici ansiosi. Gli ha anche prescritto il Trazodone, un altro antidepressivo, per eventi particolarmente stressanti, come visite dal veterinario o una serata di fuochi d'artificio.
Dopo aver iniziato la terapia farmacologica, Roo ha seguito otto mesi di addestramento comportamentale, durante i quali Vanniasinkam e suo marito non solo hanno cambiato il loro approccio alla cura dei cani, ma hanno anche stabilito dei limiti con amici e familiari. Hanno limitato l'interazione di Roo con gli altri cani, hanno chiesto alle persone di smettere di suonare il campanello e hanno imposto agli altri di ignorare Roo quando abbaia.
"È triste non poter portare il cane in un parco per cani", dice Vanniasinkam. "Quindi, questa opzione è davvero carina."
Racconta che, nonostante all'inizio sia stato difficile gestire l'ansia di Roo, lui è affettuoso, ama la famiglia e vale la pena impegnarsi.
"È difficile avere un cane ansioso, ma si può risolvere", dice. "È importante capire il proprio cane, così si è pronti per il successo."
(Cedar Burnett su Associated Press del 18/06/2025)
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