Perché il narcotraffico resiste così bene alla repressione poliziesca? Cosa può insegnare l'esperienza brasiliana alla Francia?

Da diversi anni, in Francia si sta intensificando il dibattito sulla repressione del narcotraffico, spesso descritto come una "guerra" , che giustifica misure eccezionali e un inasprimento della risposta penale per contrastare l'aumento della violenza , del potere finanziario e della capacità di corruzione e di danno delle reti criminali.

La situazione è effettivamente grave. In Francia continuano a registrarsi sequestri record di cocaina (53,5 tonnellate nel 2024, 81 tonnellate nel 2025) e la disponibilità della droga rimane estremamente elevata. Porti, filiere logistiche commerciali e il loro personale appaiono sempre più esposti a corruzione , intimidazioni e, in alcuni casi, violenza .

Il ragionamento che consiste nel rispondere con una repressione sempre maggiore si basa su almeno tre presupposti:

1. Una rappresentazione molto binaria del mercato della droga, in cui si distinguono, da un lato, i trafficanti violenti e, dall'altro, una società che ne è semplicemente vittima.

2. Esiste un legame quasi automatico tra traffico di droga e violenza.

3. L'idea che le sanzioni abbiano un effetto deterrente o inibitorio proporzionale alla loro intensità.

Queste ipotesi possono essere sfumate:

1. Il consumo di droga ha origine da consumatori presenti in tutti gli strati della società, comprese le classi medie e alte. Non può quindi essere compreso unicamente come il risultato del controllo esercitato dai trafficanti sugli individui tenuti in ostaggio.

2. Per quanto riguarda la violenza, le quantità di cocaina sequestrate a Le Havre sono considerevoli, ma il livello di violenza (che pure esiste) rimane molto inferiore a quello di Marsiglia, il che dimostra che il volume di un mercato non determina automaticamente il volume degli abusi.

3. Il nostro lavoro, basato su ricerche a lungo termine condotte in Brasile e Francia sui mercati illegali e sulle organizzazioni criminali, ci conduce a un'osservazione comune che qualifica la terza ipotesi: i mercati illegali non resistono alla repressione semplicemente perché questa è insufficiente, ma anche perché si fondano su specifiche forme di organizzazione economica e sociale che includono la capacità di adattarsi alla repressione.

In Brasile, il fallimento della guerra al narcotraffico

Il Brasile è impegnato nella guerra alla droga sin dagli anni '80. La sua popolazione carceraria è cresciuta da meno di 100.000 detenuti alla fine degli anni '80 a quasi un milione oggi, in concomitanza con un periodo di intensa violenza e omicidi alimentati dai conflitti tra gruppi criminali , ma anche dall'eccezionale letalità delle forze dell'ordine . Di fronte a organizzazioni criminali sempre più potenti, lo Stato brasiliano ha cercato di colpire i loro leader con forza sempre maggiore, creando strutture di massima sicurezza e regimi detentivi di massima sicurezza al fine di isolarli e ridurre la loro capacità di comando e controllo.

Se una repressione estremamente forte fosse sufficiente a eliminare il narcotraffico, il Brasile dovrebbe essersi liberato di questo problema. Al contrario, osserviamo che i mercati illegali rimangono estremamente potenti e che alcune organizzazioni criminali hanno ormai acquisito una presenza territoriale ed economica che si estende ben oltre il solo traffico di droga. Ad esempio, il Primeiro Comando da Capital (PCC), nato nelle carceri di San Paolo, si è gradualmente integrato in una catena transnazionale che collega produttori sudamericani, intermediari criminali, mafie europee e mercati di consumo, funzionando meno come un cartello e più come una sorta di piattaforma in grado di organizzare transazioni, garanzie, finanziamenti e logistica.

Sebbene la violenza omicida sia diminuita significativamente in diverse regioni del Brasile negli ultimi anni , è difficile attribuire questa tendenza esclusivamente all'azione delle forze dell'ordine. Anche la stabilizzazione delle dinamiche di potere tra i gruppi criminali , il declino di alcune guerre tra bande e il rafforzamento delle forme interne di regolamentazione hanno giocato un ruolo fondamentale.

Questi risultati non dimostrano che la repressione sia inutile di per sé. Una società deve perseguire gli autori di omicidio, smantellare le reti criminali, sequestrare i loro beni e proteggere le vittime. La Francia lo fa, per molti aspetti, molto meglio del Brasile. La questione è se questi strumenti da soli possano risolvere i problemi sociali, economici e politici che permettono ai mercati criminali di perpetuarsi.

Sistemi criminali altamente resilienti

Innanzitutto, i profitti derivanti dal traffico di droga sono astronomici e la sua economia è in piena espansione perché esiste una domanda stabile e solvibile da parte di una parte significativa delle società coinvolte per prodotti il ​​cui prezzo finale è sproporzionato rispetto al costo di produzione. Di conseguenza, il traffico offre innumerevoli opportunità di lavoro e di servizi, il cui grado di coinvolgimento nel "crimine" varia enormemente. Vendere droga è una cosa. Trasportare i prodotti, fornire informazioni, affittare un veicolo o un appartamento, trasferire denaro, riciclare i profitti o mettere in contatto le persone sono tutt'altra cosa. Nessuna di queste operazioni è condotta sotto il controllo dall'alto di organizzazioni criminali centralizzate. Molti soggetti, invece, offrono servizi specifici e rimangono indipendenti. Questo rende l'intero sistema estremamente flessibile. Un arresto non distrugge l'intera catena .

Le ricerche sull'estrazione illegale dell'oro nella Guyana francese rivelano un fenomeno simile. Lo Stato ha a lungo impiegato ingenti risorse militari, di polizia e amministrative per distruggere i siti clandestini e interromperne i rifornimenti. Eppure, il " sistema dei garimpeiros  " si è dimostrato straordinariamente resiliente , soprattutto perché non si tratta di un'organizzazione piramidale che potrebbe essere semplicemente smantellata, bensì di una rete economica e sociale molto più diffusa, composta da proprietari di siti, lavoratori, personale logistico, commercianti, trasportatori e intermediari. Quando lo Stato distrugge un sito, intercetta un convoglio o arresta alcuni partecipanti, emergono nuovi imprenditori per colmare le nicchie di mercato lasciate libere. Pertanto, nonostante le notevoli pressioni e restrizioni, il sistema riesce a persistere.

Il parallelismo tra le due situazioni sta nel fatto che, quando un'attività è estremamente redditizia e la sua organizzazione si basa su numerosi attori sostituibili, la distruzione di infrastrutture o l'arresto di un individuo possono rappresentare un successo per la polizia senza necessariamente produrre un effetto duraturo. Di fronte a prospettive di carriera considerate molto mal remunerate, certe attività illegali sembrano preferibili, anche quando espongono al carcere, alla violenza o, meno frequentemente di quanto si possa pensare, alla morte.

Questo ci conduce a un paradosso della politica repressiva. Parte del profitto derivante dalle attività clandestine scaturisce dal rischio insito nello svolgerle. Un aumento di questi rischi può quindi essere integrato nel funzionamento economico del mercato. Una maggiore repressione aumenta i costi, ma anche i margini di profitto. E quando esiste una posizione economica altamente redditizia, qualcuno finirà generalmente per occuparla.

Le carceri, i principali luoghi di reclutamento

Ma dobbiamo tornare in Brasile per osservare altri due effetti che meritano attenzione.

Il primo punto riguarda le carceri. Le prigioni di massima sicurezza non hanno impedito l'espansione delle grandi organizzazioni criminali contemporanee. Al contrario: le carceri sono ormai uno dei principali luoghi di reclutamento, socializzazione e organizzazione di gruppi come il PCC.

Per questo motivo, le politiche relative alla dispersione o alla concentrazione dei detenuti devono essere attentamente valutate. In Brasile, il trasferimento dei detenuti tra istituti penitenziari e regioni ha talvolta facilitato i contatti e le alleanze criminali. Pertanto, le carceri non dovrebbero essere considerate unicamente come luoghi in cui il crimine viene neutralizzato. Sono anche spazi sociali che generano nuove organizzazioni. Dato che l'espansione del sistema carcerario in Brasile ha prodotto circa cinque milioni di ex detenuti dal 1995, più tre persone per famiglia, circa il 10% della popolazione è ora a diretto contatto con il sistema carcerario, il che dà un'idea della sua influenza complessiva.

La fiducia del pubblico nella polizia, un fattore chiave

Il secondo effetto riguarda il rapporto tra polizia e popolazione. In Brasile, la rappresentazione della sicurezza pubblica come una guerra si basa sulla contrapposizione tra due categorie morali: i "lavoratori" e i "banditi", con la polizia chiamata a proteggere i primi e a punire i secondi.

Tuttavia, quando i metodi di intervento si basano principalmente sullo scontro, le forze dell'ordine possono finire per essere percepite in certi quartieri non come arbitri, ma come uno degli attori armati che si contendono il controllo del territorio. Inoltre, se la popolazione perde fiducia nella polizia, collabora meno. Testimonianze, informazioni e conoscenza quotidiana delle zone – risorse fondamentali per il lavoro di polizia – diventano più difficili da ottenere. Al contrario, i minatori d'oro brasiliani che operano nella Guyana francese non esitano a denunciare alla polizia francese i reati che superano una certa soglia, proprio perché la considerano un attore imparziale e non un'altra fazione.

Ogni paragone ha i suoi limiti. I livelli di violenza in Brasile e in Francia sono molto diversi, così come le disuguaglianze sociali, e il comportamento, l'addestramento e le istituzioni delle forze di sicurezza nei due Paesi hanno ben poco in comune.

Lezioni dal confronto Francia-Brasile

Sebbene il Brasile non rappresenti necessariamente il futuro della Francia, offre comunque alcuni preziosi insegnamenti:

1. L'inasprimento delle pene e del numero di incarcerazioni può produrre risultati significativi una tantum senza necessariamente generare un effetto strutturale sul mercato.

2. Il dispiegamento delle forze di sicurezza in una "guerra" può portare alla loro disconnessione da una parte della popolazione.

3. La visione binaria di trafficanti/vittime nasconde un'intera economia dei servizi situata in una zona grigia tra attività legali e illegali.

4. La forza del sistema criminale risiede nel potere finanziario del mercato e nella sua capacità di distribuire i compiti ad attori intercambiabili.

Infine, insistere su una repressione sempre più forte può anche consentire alle società interessate di evitare le domande più scomode: perché la domanda di stupefacenti rimane così elevata, quali usi sociali o sofferenze rivela, e su quale base certi prodotti legali vengono distinti da altri, a volte comparabili nei loro effetti, come illegali?

Una risposta più coerente dovrebbe quindi prevedere l'integrazione della punizione della violenza e delle organizzazioni criminali con politiche di salute pubblica, prevenzione e, a seconda dei prodotti, una regolamentazione più rigorosa del mercato.

(François-Michel Le Tourneau - Geografo, direttore di ricerca presso il CNRS, Università di Parigi 1 Panthéon-Sorbonne -, Gabriele Feltran - Sociologo, direttore della ricerca presso il CNRS annesso al CEE dell'IEP di Parigi, Sciences Po - su The Conversation del 27/10/2026)