I prossimi Mondiali non saranno solo passione per il calcio. Ma anche ossessione per le scommesse. Dal caso Brasile...

In Brasile, la Coppa del Mondo è molto più di un semplice evento sportivo; è parte integrante dell'identità nazionale. Il Brasile ha vinto il torneo maschile per ben cinque volte e nutre grandi speranze di conquistare il sesto titolo nella prossima edizione che si svolgerà in Canada, Messico e Stati Uniti dall'11 giugno al 19 luglio .

In un Paese dove i bambini giocano a calcio per strada, i Mondiali sono una delle rare occasioni in cui milioni di persone in tutta la nazione condividono la stessa emozione. Ma il modo in cui molti brasiliani vivono questa emozione è cambiato per un motivo principale: le scommesse.

Per gran parte della storia del calcio, i tifosi di tutto il mondo hanno esultato per i gol, le parate spettacolari, le giocate abili, le rimonte e le vittorie. Ora, le piattaforme di scommesse online hanno scomposto il gioco in centinaia di piccole scommesse finanziarie. I tifosi possono scommettere sul risultato finale, ma anche su cartellini gialli e rossi, calci d'angolo, rimesse laterali, tiri in porta, parate, falli e praticamente su ogni statistica del gioco.

Questo cambiamento modifica il significato emotivo del calcio per molti dei suoi tifosi. Ad esempio, qualcuno potrebbe esultare per un calcio d'angolo contro la propria squadra se questo favorisce la sua scommessa. Potrebbero sperare che un difensore riceva un cartellino giallo, anche se ciò è sfavorevole alla loro squadra. Ad alcuni interessa meno lo stile di gioco del Brasile e più il tempo di recupero a disposizione per avere un'altra possibilità di vincere una scommessa.

Non si tratta semplicemente di aggiungere più intrattenimento. Trasforma la passione in una transazione . La magia del calcio deriva dalla speranza condivisa da tutti di vedere un gol. Le scommesse spezzano questo legame. Ora, un fallo non è più solo un fallo; è un'opportunità per vincere denaro. Un calcio d'angolo diventa un modo per incassare.

Scommesse e costi sociali

Questo è particolarmente importante in Brasile, dove le scommesse online sono ormai parte integrante della vita quotidiana. Le scommesse a quota fissa sono diventate legali nel 2018, ma le vere e proprie normative sono arrivate molto più tardi . Tra il 2018 e il 2024, le aziende sono cresciute rapidamente in una zona grigia dal punto di vista normativo, riempiendo il calcio, i social media e la pubblicità con le scommesse. Quando il mercato regolamentato brasiliano è entrato in vigore nel 2025, le scommesse erano già ovunque.

I numeri rivelano quanto questo fenomeno sia diventato rilevante. Nel 2025, il Brasile si è classificato quinto al mondo per fatturato derivante dalle scommesse online : al primo posto si sono piazzati gli Stati Uniti, seguiti da Regno Unito, Italia e Russia. Circa il 26,3% delle famiglie brasiliane ha partecipato a qualche forma di scommessa sportiva. Nell'ultimo anno, 39,5 milioni di brasiliani hanno utilizzato piattaforme di scommesse. Solo nel primo trimestre del 2025, i siti di scommesse in Brasile hanno registrato oltre 5 miliardi di visite, più di 650 al secondo. I dati della Banca Centrale hanno mostrato che i brasiliani hanno movimentato fino a 30 miliardi di real (6 miliardi di dollari) al mese attraverso queste piattaforme.

I costi sociali sono evidenti . Il 19% degli scommettitori, circa 7,5 milioni di persone, ha dichiarato di aver speso denaro nel gioco d'azzardo in modo tale da compromettere il proprio reddito. Il 41% ha rinunciato ad altri acquisti per scommettere. Il 17% non ha pagato una bolletta per giocare d'azzardo. Il 29% è finito nelle liste dei cattivi pagatori a causa del gioco d'azzardo. La spesa media mensile era di 187 R$ (37,4 dollari USA), mentre per gli scommettitori a basso reddito era di 151,98 R$ (30,4 dollari USA). Per le famiglie povere, quei soldi avrebbero potuto essere spesi meglio per cibo, trasporti, pannolini, elettricità o affitto.

E non si tratta di un problema esclusivamente brasiliano . Una ricerca negli Stati Uniti ha rilevato che quasi un terzo dei giocatori d'azzardo in Pennsylvania è a rischio di ludopatia . In Australia, i danni causati dal gioco d'azzardo sono probabilmente sottostimati , mentre nel Regno Unito una ricerca ha dimostrato che i giocatori non comprendono il vero costo delle cosiddette "scommesse gratuite" , ovvero offerte come il bonus di benvenuto sul primo deposito e altri incentivi finanziari.

Legami con la mascolinità

Nelle favelas brasiliane, le scommesse raramente sono solo un passatempo, come ho potuto constatare durante due anni di ricerca sul campo nelle comunità della città di Vitória, capitale dello stato di Espírito Santo. Le persone le vedono come una speranza, un modo per far fruttare un po' di soldi quando il lavoro non rende abbastanza. Un giovane mi ha raccontato di aver iniziato perché un collega gli aveva detto che un'app "faceva soldi". Lo ha spiegato in modo semplice: "Chi non vorrebbe guadagnare soldi di questi tempi?". Un altro ha fatto notare che le persone condividono solo le vincite, non le perdite. Molti sapevano che le probabilità erano truccate a loro sfavore. Come ha detto una persona, "quelli che vincono davvero sono i proprietari delle piattaforme".

Le scommesse sul calcio sono legate anche a concetti specifici di mascolinità. Molti giovani con cui ho parlato consideravano le scommesse sportive un modo per dimostrare la propria conoscenza, il proprio controllo e la propria abilità. Scommettere sul calcio era la prova di comprendere le squadre, la forma, il possesso palla, le rivalità e le quote. I barbieri e i gruppi WhatsApp diventavano luoghi in cui gli uomini si scambiavano consigli e suggerimenti. Una persona mi ha detto che le scommesse erano più diffuse tra gli uomini perché riguardavano il calcio; un'altra ha affermato che i giovani "si impegnano di più", rischiando somme maggiori per vincite più consistenti.

Non è che le donne non scommettano; lo fanno. Ma le scommesse sul calcio spesso veicolano un'immagine maschile: l'uomo come esperto, stratega e sostentatore. Quando i soldi scarseggiano, le scommesse dicono ai giovani che possono trasformare la conoscenza del calcio in denaro, e il denaro in orgoglio. Perdere è motivo di vergogna, quindi le vincite vengono ostentate e le perdite tenute nascoste. Questa dimostrazione di controllo cela il fatto che in realtà è la piattaforma a comandare.

Norme e regolamenti più rigorosi

I Mondiali del 2026 renderanno tutto questo ancora più grande. Ci saranno partite quotidiane, orgoglio nazionale, pubblicità di celebrità, consigli degli influencer, link per le scommesse, trasferimenti di denaro istantanei e mercati live durante le partite. Il torneo sarà promosso come un festival del calcio. Per le società di scommesse, sarà anche un'occasione per fare profitto.

È una dura ironia. I brasiliani ripongono le loro speranze nella nazionale, ma molti rischiano anche l'affitto, lo stipendio e i risparmi di emergenza scommettendo su cartellini, falli e calci d'angolo. In questo gioco, i veri vincitori non sono i tifosi, ma le piattaforme di scommesse.

Questo non significa che i brasiliani debbano smettere di amare il calcio. Significa che devono proteggere questo sport dal diventare semplicemente un altro modo per fare soldi. Concedere licenze alle aziende e riscuotere le tasse non basta. Il Brasile ha bisogno di regole severe sulla pubblicità, limiti reali su perdite e depositi, restrizioni sulle micro-scommesse in partita che trasformano ogni fallo in una scommessa, e campagne di salute pubblica che non incolpino le persone per un sistema creato per intrappolarle.

I Mondiali dovrebbero ricordarci perché il calcio è importante. La sua bellezza non sta nel numero di scommesse che si possono piazzare. Sta nell'obiettivo impossibile, nell'entusiasmo condiviso, nella gioia di vincere insieme e nella dignità di perdere senza perdere i soldi necessari per vivere.

(Davide Nemer - Professore associato presso il Dipartimento di Studi sui Media dell'Università della Virginia - su The Conversation del 27/05/2026)