Trump ha accusato gli equipaggi delle imbarcazioni di essere narcoterroristi. La verità è più sfumata
Uno era un pescatore che faticava a sopravvivere con 100 dollari al mese. Un altro era un criminale di professione. Un terzo era un ex cadetto militare. E un quarto era un autista di autobus in difficoltà.Gli uomini avevano poco in comune, a parte le loro città natale sulla costa venezuelana e il fatto che tutti e quattro fossero tra le oltre 60 persone uccise dall'inizio di settembre, quando l'esercito statunitense ha iniziato ad attaccare imbarcazioni che, secondo l'amministrazione Trump, trasportavano droga. Il presidente Donald Trump e alti funzionari statunitensi hanno affermato che le imbarcazioni erano gestite da narcoterroristi e membri di cartelli legati alle comunità americane con droghe letali.
L'Associated Press ha scoperto l'identità di quattro degli uomini uccisi e ha ricostruito i dettagli di almeno altri cinque, fornendo il primo resoconto completo delle vittime degli attacchi.
In decine di interviste nei villaggi della splendida costa nord-orientale del Venezuela , da cui erano partite alcune delle imbarcazioni, residenti e parenti hanno affermato che gli uomini morti erano effettivamente trafficanti di droga, ma non erano narcoterroristi o leader di un cartello o di una gang.
La maggior parte dei nove uomini era alla guida di un'imbarcazione del genere per la prima o la seconda volta, guadagnando almeno 500 dollari a viaggio, hanno detto residenti e parenti. Erano operai, un pescatore, un tassista in moto. Due erano criminali di basso rango. Uno era un noto boss della malavita locale che affidava i suoi servizi di contrabbando ai trafficanti.
Gli uomini vivevano nella penisola di Paria, in case di cemento armato per lo più non tinteggiate, che possono rimanere senza acqua per settimane e che regolarmente rimangono senza corrente elettrica per diverse ore al giorno. Si svegliavano con viste panoramiche sulle foreste tropicali di un parco nazionale, sulle secche del Golfo di Paria e sulle scintillanti acque color zaffiro dei Caraibi. Quando arrivava il momento delle spedizioni di droga, salivano a bordo di imbarcazioni da pesca a scafo aperto, dotate di potenti motori fuoribordo, per trasportare la droga nella vicina Trinidad e in altre isole.
I residenti e i parenti intervistati dall'AP hanno chiesto l'anonimato per timore di ritorsioni da parte dei trafficanti di droga, del governo venezuelano o dell'amministrazione Trump. Hanno affermato di essere indignati per il fatto che gli uomini siano stati uccisi senza un giusto processo. In passato, le loro imbarcazioni sarebbero state intercettate dalle autorità statunitensi e i membri dell'equipaggio sarebbero stati accusati di reati federali, garantendo loro un giorno di tribunale.
Il governo degli Stati Uniti "avrebbe dovuto fermarli", ha affermato un parente di un uomo.
Per i parenti è stato difficile scoprire molto sui loro cari defunti, perché le bande criminali e il governo venezuelano hanno a lungo represso il flusso di informazioni nella regione.
Le autorità venezuelane hanno attaccato duramente il governo degli Stati Uniti per gli attacchi, e l'ambasciatore venezuelano all'ONU ha definito gli attacchi "esecuzioni extragiudiziali". Hanno anche negato fermamente che i narcotrafficanti operino nel Paese e non hanno ancora riconosciuto che alcun cittadino venezuelano sia stato ucciso in attacchi con imbarcazioni. I portavoce del governo venezuelano non hanno risposto a una richiesta di commento.
L'amministrazione Trump ha giustificato gli attacchi definendo i cartelli della droga " combattenti illegali " e affermando che gli Stati Uniti sono ora in "conflitto armato" con loro. Trump ha affermato che ogni imbarcazione affondata ha salvato 25.000 vite americane, presumibilmente per overdose. Le imbarcazioni, tuttavia, sembrano trasportare cocaina, non i ben più letali oppioidi sintetici che uccidono decine di migliaia di americani ogni anno.
Sean Parnell, portavoce capo del Pentagono, ha dichiarato in una dichiarazione all'AP che il Dipartimento della Difesa ha "sempre affermato che la nostra intelligence ha effettivamente confermato che gli individui coinvolti in queste operazioni di droga erano narcoterroristi, e noi sosteniamo questa valutazione".
Finora, l'esercito statunitense ha fatto esplodere 17 imbarcazioni, uccidendo più di 60 persone. Nove di queste imbarcazioni sono state colpite nei Caraibi e almeno tre di queste erano partite dal Venezuela, secondo l'amministrazione Trump. L'esercito sta colpendo le imbarcazioni mentre l'amministrazione sta esercitando crescenti pressioni sul presidente venezuelano Nicolás Maduro . Il Dipartimento di Giustizia ha raddoppiato la ricompensa per il suo arresto, portandola a 50 milioni di dollari, e l'esercito statunitense ha accumulato una forza insolitamente numerosa nel Mar dei Caraibi e nelle acque al largo del Venezuela, schierando coppie di bombardieri supersonici e pesanti lungo le coste del Paese.
Parenti e conoscenti hanno affermato di aver confermato i decessi tramite passaparola e post inespliciti sui social media, volti a diffondere informazioni sulle vittime senza attirare l'attenzione delle autorità venezuelane . Hanno anche tratto quelle che hanno descritto come ragionevoli deduzioni: gli uomini non hanno risposto alle telefonate o ai messaggi da settimane, né li hanno contattati per dire che stavano bene; le autorità venezuelane, hanno affermato i residenti, hanno anche perquisito alcune delle abitazioni delle vittime.
"Vorrei una risposta, ma a chi posso chiedere?", ha detto un parente di uno degli uomini. "Non posso dire nulla."
Il pescatore
Originario di Güiria, un villaggio sul lato sud-orientale della penisola, Robert Sánchez abbandonò la scuola da adolescente e, come molti altri nella regione, divenne pescatore come suo padre, secondo amici e parenti. Il 42enne era considerato tra i migliori piloti della penisola, dicevano, avendo trascorso gran parte dei suoi trent'anni a padroneggiare le correnti e i venti della zona, al punto da poter navigare di notte senza strumenti.
Facendo parte di equipaggi assunti, il padre di quattro figli trascorreva le sue giornate a pescare dentici, ricciole e palombi. Il pescatore voleva risparmiare abbastanza soldi per comprare un motore da 75 cavalli, così da poter gestire la propria barca senza dover lavorare per altri. Era un sogno che Sánchez sapeva di non poter mai realizzare, raccontano i parenti: la maggior parte del suo reddito – circa 100 dollari al mese – serviva a sfamare i suoi figli.
Non era il solo a trovarsi in quella situazione.
La penisola fa parte dello stato di Sucre, uno dei più poveri del Venezuela . Sucre un tempo ospitava diversi impianti di lavorazione del pesce, uno stabilimento di assemblaggio di automobili e una grande università pubblica, tutti luoghi che offrivano posti di lavoro ben retribuiti. La maggior parte di essi ha chiuso i battenti. La penisola è costellata dalle promesse non mantenute di 26 anni di un governo autoproclamatosi socialista, tra cui un cantiere navale abbandonato e le infrastrutture arrugginite destinate a un complesso di gas naturale.
Grazie alla sua vicinanza al Mar dei Caraibi, la zona è un importante snodo di transito per la cocaina che dalla Colombia si dirige a Trinidad e ad altre isole caraibiche prima di raggiungere l'Europa. La cocaina colombiana destinata agli Stati Uniti viene generalmente contrabbandata fuori dalla Colombia attraverso la costa del Pacifico.
Le maggiori pressioni economiche, e l'obiettivo di Sánchez di possedere un motore per barca, sono ciò che ha spinto il pescatore ad accettare l'offerta di aiutare i trafficanti a navigare nelle acque insidiose che conosceva così bene, hanno affermato amici e parenti.
Sánchez aveva appena finito di scaricare il pescato di un giorno il mese scorso quando disse a sua madre che avrebbe fatto un breve viaggio e che l'avrebbe rivista dopo un paio di giorni. Non avevano idea di dove stesse andando.
Dopo aver visto sui social media alcuni video che parlavano della sua morte, i parenti hanno dato la notizia alla madre, ma solo dopo essersi assicurati che avesse preso i farmaci per la pressione. Il figlio più piccolo di Sánchez, in terza elementare, non è riuscito ad accettare per giorni la scomparsa del padre. Continuava a chiedere agli adulti se suo padre fosse sopravvissuto all'esplosione, sottolineando che forse era ancora in mare.
No, hanno detto gli adulti al ragazzo. Suo padre se n'era andato.
Uno dei primi a morire
Luis "Che" Martínez è stato ucciso nel primo attacco. Martínez, un robusto sessantenne, era da tempo un boss della malavita locale e, secondo diverse persone che lo conoscevano, si guadagnava da vivere contrabbandando droga e persone oltre confine.
Era stato incarcerato dalle autorità venezuelane con l'accusa di tratta di esseri umani dopo che un'imbarcazione da lui gestita si era capovolta nel dicembre 2020, uccidendo circa venti persone , secondo quanto riferito all'epoca dalle forze dell'ordine. Tra le vittime dell'incidente c'erano due dei suoi figli e una nipote, hanno riferito i parenti all'AP. L'AP non è stata in grado di determinare l'esito del suo caso penale, ma Martínez è stato infine rilasciato dalla custodia ed è tornato a contrabbandare persone e droga, secondo alcuni conoscenti.
Sebbene detestassero ciò che faceva per vivere – e il controllo che Martínez e altri criminali esercitavano sui loro villaggi – diversi residenti affermavano di apprezzare il modo in cui Martínez contribuiva ogni anno alla festa cittadina della Vergine della Valle, patrona dei pescatori, e le sue generose spese nei negozi e nei ristoranti locali. Scommetteva anche molto sui combattimenti di galli, un passatempo popolare, ha detto un allevatore di uccelli.
Martínez è stato ucciso, hanno riferito un parente e diversi conoscenti, nel primo attacco statunitense noto, avvenuto il 2 settembre. Trump si è subito rivolto ai social media per affermare che l'imbarcazione era partita dal Venezuela e trasportava droga. L'equipaggio di 11 uomini, ha affermato il presidente, faceva parte della gang Tren de Aragua . Ha affermato che tutti gli uomini sono stati uccisi e ha anche pubblicato un breve video di una piccola imbarcazione che sembrava esplodere in fiamme.
I parenti di Martínez hanno affermato di non credere che il criminale fosse un membro di quella banda.
Hanno affermato di non aver ricevuto alcuna informazione dal governo venezuelano sulla sua sorte. L'hanno scoperto quando si sono imbattuti nella foto di un corpo ritrovato a Trinidad. La foto era stata condivisa sui social media e sulle app di messaggistica e raffigurava un corpo gravemente mutilato. Le persone che avevano familiarità con Martínez hanno affermato di aver capito subito che il robusto cadavere era Martínez perché, al polso sinistro, portava uno dei suoi oggetti più preziosi: un vistoso orologio.
L'ex cadetto e autista di autobus
Dushak Milovcic, 24 anni, è stato attratto dal crimine dall'adrenalina e dal denaro, al punto da abbandonare l'Accademia della Guardia Nazionale del Paese, secondo chi lo conosceva. Ha iniziato come osservatore di trafficanti, hanno detto. Sebbene non avesse esperienza in mare, alla fine è riuscito a ottenere una promozione ai lavori più redditizi e ambiti sulle navi adibite al traffico di droga.
Non è chiaro quanti viaggi avesse compiuto prima di essere ucciso il mese scorso.
Juan Carlos "El Guaramero" Fuentes aveva gestito un autobus di linea per diversi anni, ma si trovava in gravi difficoltà finanziarie quando l'autobus si è rotto. Il governo non era stato in grado, o non aveva voluto, ripararlo. Questo significava che stava perdendo denaro, perché gli autisti di autobus in Venezuela intascano solitamente una parte del costo del biglietto, rendendogli quasi impossibile sfamare e vestire la propria famiglia.
Gli abitanti del villaggio hanno affermato di non essere rimasti sorpresi dal fatto che Fuentes, privo di esperienza nautica, si fosse rivolto al contrabbando per sbarcare il lunario. I trafficanti di alto livello che solitamente equipaggiavano queste imbarcazioni rimanevano a terra per evitare di essere presi di mira dai missili statunitensi. Al loro posto, hanno detto gli abitanti del villaggio, avevano iniziato ad assumere sempre più spesso novizi come Fuentes.
Fuentes aveva raccontato agli amici di essere nervoso per il suo primo viaggio di contrabbando, sapendo che sarebbe stato pieno di rischi dovuti al maltempo, alle bande rivali e persino all'esercito statunitense. Il viaggio di settembre era andato sorprendentemente liscio, disse agli amici, e accettò prontamente di unirsi a un altro equipaggio. Fuentes è stato ucciso in un attacco missilistico il mese scorso, raccontarono gli amici, ma non si sa esattamente chi.
(REGINA GARCIA CANO su Associated Press del 07/11/2025)
Finora, l'esercito statunitense ha fatto esplodere 17 imbarcazioni, uccidendo più di 60 persone. Nove di queste imbarcazioni sono state colpite nei Caraibi e almeno tre di queste erano partite dal Venezuela, secondo l'amministrazione Trump. L'esercito sta colpendo le imbarcazioni mentre l'amministrazione sta esercitando crescenti pressioni sul presidente venezuelano Nicolás Maduro . Il Dipartimento di Giustizia ha raddoppiato la ricompensa per il suo arresto, portandola a 50 milioni di dollari, e l'esercito statunitense ha accumulato una forza insolitamente numerosa nel Mar dei Caraibi e nelle acque al largo del Venezuela, schierando coppie di bombardieri supersonici e pesanti lungo le coste del Paese.
Parenti e conoscenti hanno affermato di aver confermato i decessi tramite passaparola e post inespliciti sui social media, volti a diffondere informazioni sulle vittime senza attirare l'attenzione delle autorità venezuelane . Hanno anche tratto quelle che hanno descritto come ragionevoli deduzioni: gli uomini non hanno risposto alle telefonate o ai messaggi da settimane, né li hanno contattati per dire che stavano bene; le autorità venezuelane, hanno affermato i residenti, hanno anche perquisito alcune delle abitazioni delle vittime.
"Vorrei una risposta, ma a chi posso chiedere?", ha detto un parente di uno degli uomini. "Non posso dire nulla."
Il pescatore
Originario di Güiria, un villaggio sul lato sud-orientale della penisola, Robert Sánchez abbandonò la scuola da adolescente e, come molti altri nella regione, divenne pescatore come suo padre, secondo amici e parenti. Il 42enne era considerato tra i migliori piloti della penisola, dicevano, avendo trascorso gran parte dei suoi trent'anni a padroneggiare le correnti e i venti della zona, al punto da poter navigare di notte senza strumenti.
Facendo parte di equipaggi assunti, il padre di quattro figli trascorreva le sue giornate a pescare dentici, ricciole e palombi. Il pescatore voleva risparmiare abbastanza soldi per comprare un motore da 75 cavalli, così da poter gestire la propria barca senza dover lavorare per altri. Era un sogno che Sánchez sapeva di non poter mai realizzare, raccontano i parenti: la maggior parte del suo reddito – circa 100 dollari al mese – serviva a sfamare i suoi figli.
Non era il solo a trovarsi in quella situazione.
La penisola fa parte dello stato di Sucre, uno dei più poveri del Venezuela . Sucre un tempo ospitava diversi impianti di lavorazione del pesce, uno stabilimento di assemblaggio di automobili e una grande università pubblica, tutti luoghi che offrivano posti di lavoro ben retribuiti. La maggior parte di essi ha chiuso i battenti. La penisola è costellata dalle promesse non mantenute di 26 anni di un governo autoproclamatosi socialista, tra cui un cantiere navale abbandonato e le infrastrutture arrugginite destinate a un complesso di gas naturale.
Grazie alla sua vicinanza al Mar dei Caraibi, la zona è un importante snodo di transito per la cocaina che dalla Colombia si dirige a Trinidad e ad altre isole caraibiche prima di raggiungere l'Europa. La cocaina colombiana destinata agli Stati Uniti viene generalmente contrabbandata fuori dalla Colombia attraverso la costa del Pacifico.
Le maggiori pressioni economiche, e l'obiettivo di Sánchez di possedere un motore per barca, sono ciò che ha spinto il pescatore ad accettare l'offerta di aiutare i trafficanti a navigare nelle acque insidiose che conosceva così bene, hanno affermato amici e parenti.
Sánchez aveva appena finito di scaricare il pescato di un giorno il mese scorso quando disse a sua madre che avrebbe fatto un breve viaggio e che l'avrebbe rivista dopo un paio di giorni. Non avevano idea di dove stesse andando.
Dopo aver visto sui social media alcuni video che parlavano della sua morte, i parenti hanno dato la notizia alla madre, ma solo dopo essersi assicurati che avesse preso i farmaci per la pressione. Il figlio più piccolo di Sánchez, in terza elementare, non è riuscito ad accettare per giorni la scomparsa del padre. Continuava a chiedere agli adulti se suo padre fosse sopravvissuto all'esplosione, sottolineando che forse era ancora in mare.
No, hanno detto gli adulti al ragazzo. Suo padre se n'era andato.
Uno dei primi a morire
Luis "Che" Martínez è stato ucciso nel primo attacco. Martínez, un robusto sessantenne, era da tempo un boss della malavita locale e, secondo diverse persone che lo conoscevano, si guadagnava da vivere contrabbandando droga e persone oltre confine.
Era stato incarcerato dalle autorità venezuelane con l'accusa di tratta di esseri umani dopo che un'imbarcazione da lui gestita si era capovolta nel dicembre 2020, uccidendo circa venti persone , secondo quanto riferito all'epoca dalle forze dell'ordine. Tra le vittime dell'incidente c'erano due dei suoi figli e una nipote, hanno riferito i parenti all'AP. L'AP non è stata in grado di determinare l'esito del suo caso penale, ma Martínez è stato infine rilasciato dalla custodia ed è tornato a contrabbandare persone e droga, secondo alcuni conoscenti.
Sebbene detestassero ciò che faceva per vivere – e il controllo che Martínez e altri criminali esercitavano sui loro villaggi – diversi residenti affermavano di apprezzare il modo in cui Martínez contribuiva ogni anno alla festa cittadina della Vergine della Valle, patrona dei pescatori, e le sue generose spese nei negozi e nei ristoranti locali. Scommetteva anche molto sui combattimenti di galli, un passatempo popolare, ha detto un allevatore di uccelli.
Martínez è stato ucciso, hanno riferito un parente e diversi conoscenti, nel primo attacco statunitense noto, avvenuto il 2 settembre. Trump si è subito rivolto ai social media per affermare che l'imbarcazione era partita dal Venezuela e trasportava droga. L'equipaggio di 11 uomini, ha affermato il presidente, faceva parte della gang Tren de Aragua . Ha affermato che tutti gli uomini sono stati uccisi e ha anche pubblicato un breve video di una piccola imbarcazione che sembrava esplodere in fiamme.
I parenti di Martínez hanno affermato di non credere che il criminale fosse un membro di quella banda.
Hanno affermato di non aver ricevuto alcuna informazione dal governo venezuelano sulla sua sorte. L'hanno scoperto quando si sono imbattuti nella foto di un corpo ritrovato a Trinidad. La foto era stata condivisa sui social media e sulle app di messaggistica e raffigurava un corpo gravemente mutilato. Le persone che avevano familiarità con Martínez hanno affermato di aver capito subito che il robusto cadavere era Martínez perché, al polso sinistro, portava uno dei suoi oggetti più preziosi: un vistoso orologio.
L'ex cadetto e autista di autobus
Dushak Milovcic, 24 anni, è stato attratto dal crimine dall'adrenalina e dal denaro, al punto da abbandonare l'Accademia della Guardia Nazionale del Paese, secondo chi lo conosceva. Ha iniziato come osservatore di trafficanti, hanno detto. Sebbene non avesse esperienza in mare, alla fine è riuscito a ottenere una promozione ai lavori più redditizi e ambiti sulle navi adibite al traffico di droga.
Non è chiaro quanti viaggi avesse compiuto prima di essere ucciso il mese scorso.
Juan Carlos "El Guaramero" Fuentes aveva gestito un autobus di linea per diversi anni, ma si trovava in gravi difficoltà finanziarie quando l'autobus si è rotto. Il governo non era stato in grado, o non aveva voluto, ripararlo. Questo significava che stava perdendo denaro, perché gli autisti di autobus in Venezuela intascano solitamente una parte del costo del biglietto, rendendogli quasi impossibile sfamare e vestire la propria famiglia.
Gli abitanti del villaggio hanno affermato di non essere rimasti sorpresi dal fatto che Fuentes, privo di esperienza nautica, si fosse rivolto al contrabbando per sbarcare il lunario. I trafficanti di alto livello che solitamente equipaggiavano queste imbarcazioni rimanevano a terra per evitare di essere presi di mira dai missili statunitensi. Al loro posto, hanno detto gli abitanti del villaggio, avevano iniziato ad assumere sempre più spesso novizi come Fuentes.
(REGINA GARCIA CANO su Associated Press del 07/11/2025)
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