Violenza in Messico dei cartelli narcos. Cosa c'è da sapere

Il recente assassinio di Nemesio Oseguera Cervantes, leader del Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), noto con il soprannome di "El Mencho", ha riportato l'attenzione globale sulla violenza legata al narcotraffico in Messico. La sua morte per mano delle forze di sicurezza messicane ha scatenato un'ondata di violenza rappresaglia che ha colpito diversi stati.

Questa situazione si ripeterà senza dubbio. Sotto la presidenza di Donald Trump, il governo statunitense ha intensificato la pressione sulle autorità messicane affinché adottino misure più severe contro i cartelli che trafficano droga attraverso il confine. Pertanto, questo è un buon momento per riflettere sui principali cartelli che operano in Messico e sui fattori sottostanti che ne alimentano le attività .

Per decenni, il Messico ha avuto tre principali gruppi di narcotrafficanti: il cartello di Milenio, il cartello di Sinaloa e il cartello del Golfo. Queste organizzazioni hanno dominato il narcotraffico fino agli anni '80, quando il governo messicano, sotto la pressione degli Stati Uniti, intensificò le operazioni contro di esse. Tale pressione seguì l'omicidio, avvenuto nel 1985, dell'agente della DEA (Drug Enforcement Administration) statunitense Enrique Camarena, per mano di esponenti della criminalità organizzata.

Ma fu solo nel 2006 che il panorama dei cartelli in Messico iniziò a cambiare davvero . Quell'anno, l'allora presidente messicano, Felipe Calderón, schierò l'esercito messicano contro i cartelli in una "guerra alla droga" militarizzata. La strategia del governo, incentrata sui vertici dei cartelli, portò queste organizzazioni a frammentarsi in gruppi più piccoli.

Ad esempio, un gruppo di ex commando delle forze speciali messicane, che in precedenza avevano agito come braccio armato del cartello di Golfo, si è separato per formare Los Zetas nel 2010. Anche diverse altre fazioni in altre zone del Messico hanno creato le proprie organizzazioni. Tra queste, Beltrán Leyva, La Familia Michoacana, i Cavalieri Templari (Caballeros Templarios), il CJNG e i Guerreros Unidos.

Nel 2014, in seguito al rapimento di 43 aspiranti insegnanti nello stato di Guerrero, sulla costa del Pacifico, da parte dei Guerreros Unidos, il presidente Enrique Peña Nieto intensificò l'offensiva contro i cartelli messicani. Ciò portò a un'ulteriore frammentazione, con la nascita di nuove organizzazioni, come Santa Rosa de Lima, focalizzate sul furto di petrolio. Andrés Manuel López Obrador salì al potere nel 2018 e intensificò la lotta contro il cartello di Sinaloa.

L'arresto di figure di spicco come Joaquín “El Chapo” Guzmán e Ismael “El Mayo” Zambada ha provocato la scissione del cartello di Sinaloa in due fazioni: Los Chapitos, guidata dai figli di El Chapo, e Los Mayos, capeggiata dai luogotenenti di El Mayo. Il CJNG ha approfittato di questo momento per espandersi, posizionandosi al centro del narcotraffico messicano.

La guerra militarizzata alla droga non solo ha causato l'espansione delle organizzazioni messicane di narcotrafficanti, ma ha anche portato a un'impennata della violenza. Negli anni '90 e nei primi anni 2000, la violenza in Messico era in realtà in calo . Ma dal 2006, quando Calderón ha schierato per la prima volta l'esercito messicano contro i cartelli, gli omicidi sono aumentati da circa 10.000 all'anno a oltre 30.000.

L'aumento della violenza è in gran parte una conseguenza del deliberato attacco ai leader dei cartelli. La rimozione dei vertici provoca un'improvvisa lotta per la successione all'interno dell'organizzazione colpita, e spesso la violenza viene impiegata successivamente per prevenire o rispondere ai tentativi dei rivali di mettere alla prova la nuova leadership.

La violenza dei cartelli in Messico è solitamente molto concentrata, con il nord del Paese e gli stati della costa pacifica che registrano i tassi di omicidio più elevati. Questa distribuzione riflette le rotte del traffico di droga. Gli stati settentrionali del Messico rappresentano un corridoio fondamentale per il contrabbando di stupefacenti verso gli Stati Uniti, mentre la costa del Pacifico funge da importante punto di ingresso dall'Asia per le sostanze chimiche utilizzate nella produzione di fentanil.

Sostenere le operazioni dei cartelli

La violenza perpetrata dai cartelli è resa possibile in gran parte dal contrabbando di armi in Messico. Secondo i dati pubblicati dall'Ufficio statunitense per l'Alcol, il Tabacco, le Armi da Fuoco e gli Esplosivi (ATF), oltre la metà delle armi sequestrate ai gruppi criminali in Messico proviene dagli Stati Uniti.

Le ricerche dimostrano la stretta correlazione tra le armi da fuoco statunitensi e la violenza dei cartelli messicani. Uno studio del 2019 ha rilevato che qualsiasi aumento della produzione di armi da fuoco negli Stati Uniti si traduce in un aumento della violenza in Messico. Un altro studio, pubblicato alcuni anni prima, ha evidenziato un'impennata di omicidi negli stati settentrionali del Messico quando, nel 2004, il governo statunitense ha revocato le restrizioni sulla vendita di alcune armi d'assalto.

Nel 2021 il governo messicano ha intentato una causa per ritenere responsabili i produttori di armi americani per il loro contributo all'aumento della violenza in Messico. Sebbene la causa sia stata respinta all'unanimità dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2025, le autorità messicane hanno continuato a fare pressione sulle loro controparti statunitensi affinché adottassero misure più severe contro il contrabbando di armi dal Messico.

Pochi giorni dopo l'uccisione di El Mencho, la presidente messicana Claudia Sheinbaum ha tenuto un discorso in cui ha affermato che se il governo statunitense vuole che il Messico impedisca il narcotraffico, deve "fare la sua parte" ed eliminare il flusso di armi.

Infine, è importante riconoscere che le attività dei cartelli messicani sono sostenute in larga parte dal consumo di droga negli Stati Uniti. I dati pubblicati dall'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine indicano che i sequestri di droga, in particolare di fentanil, sono aumentati considerevolmente dal 2019.

Finché gli Stati Uniti non adotteranno misure più efficaci per ridurre la domanda di droga tra i propri cittadini, la lotta del Messico contro la violenza dei cartelli continuerà.

(Raul Zepeda Gil - Ricercatore presso il Dipartimento di Studi sulla Guerra del King's College di Londra - su The Conversation del 17/03/2026)