Questo contadino vuole uscire dal settore della cocaina, ma non gli riesce

Quando Perea smise di coltivare la coca, la materia prima utilizzata per produrre la cocaina, giurò di non piantarla mai più.

Ha sradicato i cespugli verdi dalla sua piccola fattoria in un angolo remoto della provincia di Meta, in Colombia, raggiungibile solo via fiume, e li ha sostituiti con colture legali come manioca e platano.

 

Perea è stata una delle migliaia di persone che hanno aderito a un programma governativo di sostituzione delle colture, volto ad aiutare gli agricoltori ad abbandonare la coca.

 

Ma gran parte degli aiuti promessi non arrivò mai, e la mancanza di strade e le inondazioni ricorrenti rendevano difficile la vendita dei suoi prodotti.

 

Nel 2024, disilluso, ricominciò a coltivare coca.

 

"È una tragedia", dice Perea. "Ma quando hai figli e non lavori, che scelta hai? Se non arriva mai nessun aiuto, torni a coltivare."

 

Il conflitto interno, sempre più brutale, sta plasmando le elezioni presidenziali in Colombia.

 

La BBC si unisce ai commando colombiani impegnati in una "battaglia senza fine" contro le bande di narcotrafficanti.

 

La foglia di coca è una pianta ancestrale tradizionalmente utilizzata dalle comunità indigene per preparare tè e rimedi medicinali. Oggi, però, la maggior parte viene trasformata in cocaina. Si stima che il 70% dell'offerta globale di questa droga illegale provenga dalla Colombia.

 

"La coca presenta alcuni vantaggi significativi rispetto ad altre colture", afferma Lucas Marín Llanes, ricercatore colombiano specializzato nell'economia della coca e nelle strategie di sostituzione. "I raccolti sono rapidi: gli agricoltori possono ottenerne tre o quattro all'anno, è più facile da trasportare e gli agricoltori sanno già quale prezzo riceveranno."

 

Le ricerche a cui Marín ha lavorato dimostrano che la coltivazione della coca può anche dare impulso alle economie locali, aumentando il PIL comunale fino al 10% in alcune aree tra il 2014 e il 2019.

 

I programmi di sostituzione sono stati ideati per aiutare i coltivatori colombiani di coca ad abbandonare questa coltura e a crearsi mezzi di sussistenza legali.

 

Eppure oggi la coltivazione della coca ha raggiunto livelli record, con oltre 250.000 ettari, e molti colombiani che partecipano a programmi di sostituzione affermano di essere stati delusi.

 

Le foglie di coca possono essere trasformate nella droga cocaina

Elena Hernández si è trasferita nella regione di Guaviare, nota per la coltivazione della coca, durante il boom degli anni '90, attratta da salari più alti.

 

"Allora c'erano più soldi, si vedeva ovunque", dice. "Sono riuscita a risparmiare e a comprare una piccola casa."

 

Ma l'industria della coca ha portato anche violenza e insicurezza. Gruppi armati si sono contesi il controllo, mentre il governo ha cercato di frenare la produzione attraverso l'eradicazione manuale, la fumigazione aerea e gli arresti.

 

Questi sforzi hanno interrotto le fonti di reddito delle famiglie, ma non sono riusciti ad arginare la coltivazione.

 

Pertanto, quando nel 2017 il governo di allora introdusse un programma nazionale di sostituzione, Hernández si mostrò entusiasta di aderire, unendosi a circa 100.000 famiglie a cui era stato promesso un sostegno finanziario in cambio dell'abbandono della coltivazione della coca.

 

Ogni famiglia avrebbe dovuto ricevere 36 milioni di pesos colombiani (11.000 dollari), distribuiti su un periodo di due anni.

 

"Per come ci è stato presentato, sembrava molto promettente per lo sviluppo del nostro territorio", afferma Hernández.

 

Il programma, noto come Programma Nazionale Integrato per la Sostituzione delle Colture Illecite (PNIS), è nato dall'accordo di pace del 2016 tra il governo e il più grande gruppo guerrigliero colombiano, le FARC.

 

In cambio dell'estirpazione delle loro piante di coca, gli agricoltori avrebbero ricevuto anche supporto tecnico, compreso quello di agronomi, e consulenza sulla gestione del suolo.

 

Sebbene programmi di sostituzione fossero già esistiti in passato, la loro portata era rimasta limitata. Il PNIS rappresentò il tentativo più ambizioso fino ad allora intrapreso e, inizialmente, sembrò funzionare.

 

In alcune zone meridionali di Meta e Guaviare, i campi di coca sono stati sostituiti da limoni, piantagioni di banane e piccoli allevamenti di bestiame. Molti agricoltori, come Hernández, hanno preferito tenersi alla larga dalla coca.

 

Tuttavia, ciò non significa che lo considerino un successo.

 

"Il governo non si è dimostrato molto attento alle esigenze di noi agricoltori. Siamo stati trattati male", spiega Hernández, indicando i problemi emersi fin da subito.

 

I pagamenti subivano ritardi e l'assistenza tecnica spesso non si concretizzava. La scarsa presenza dello Stato nelle aree rurali e la mancanza di coordinamento tra le agenzie facevano sì che l'assistenza non raggiungesse quasi mai le comunità.

 

Lo slancio del programma si è indebolito con il mutare delle priorità politiche. Iván Duque, diventato presidente della Colombia nel 2018, ha riorientato l'approccio del governo verso le strategie di eradicazione e sicurezza.

 

Quando l'attuale presidente Gustavo Petro si è insediato nel 2022, il PNIS era in ritardo sulla tabella di marcia e faticava a raggiungere le comunità.

 

Alcuni agricoltori, tuttavia, hanno segnalato dei miglioramenti. Per Doralba Bejarano, originaria di Porto Rico e residente nella parte meridionale di Meta, la situazione è migliorata grazie all'arrivo degli aiuti che erano rimasti bloccati.

 

"Prima del programma eravamo terrorizzati", racconta. "Dovevamo nascondere la pasta di coca perché la polizia, l'esercito, ci avrebbero arrestati". La pasta di coca è una forma più concentrata di coca utilizzata per produrre cocaina, che permette ai coltivatori di guadagnare di più rispetto alla vendita delle foglie grezze.

 

Ora, dice, ha ritrovato la serenità: "Posso andare dove voglio. Non ho motivo di nascondermi."

 

Dice che molti membri della sua comunità stanno ora ricevendo il sostegno del governo per promuovere e vendere le loro colture diverse dalla coca e altri prodotti alimentari.

Doralba Bejarano afferma di aver trovato la pace interiore dopo aver rinunciato alla coltivazione di foglie di coca destinate all'industria della cocaina.

 

Le sfide legate alla sostituzione sono determinate anche da fattori esterni ai confini della Colombia: la continua e ingente domanda di cocaina negli Stati Uniti e in Europa, così come i nuovi mercati in altre parti del mondo.

 

"Al momento la domanda è in aumento e quindi l'offerta sarà sufficiente a soddisfarla", afferma Michael Weintraub, co-direttore del Centro per lo studio della sicurezza e delle droghe presso l'Università delle Ande, con sede a Bogotà, capitale della Colombia. "Questo significa che la Colombia continuerà a coltivare coca nel prossimo futuro."

 

Weintraub descrive inoltre il contesto di sicurezza in Colombia come "fragile", il che rende difficile l'efficace funzionamento dei programmi di sostituzione in molte aree rurali.

Sebbene l'accordo di pace del 2016 abbia portato allo scioglimento di gran parte delle FARC, altri gruppi armati si sono insediati per colmare il vuoto, controllando spesso le rotte del traffico di droga e le economie locali.

 

L'attuale governo ha cercato di affrontare questo problema attraverso la sua politica di "Pace Totale", che prevede negoziati di pace con tutte le varie bande armate e criminali. Tuttavia, secondo gli analisti, i progressi sono stati limitati.

 

L'anno scorso, il governo ha avviato l'implementazione di RenHacemos, un programma di sostituzione volto a potenziare il PNIS e al contempo a colmare le sue lacune, in alcune aree pilota.

 

Sebbene gli agricoltori continueranno a ricevere sostegno finanziario, il programma si concentra anche sulla diversificazione delle economie locali, andando oltre la semplice sostituzione delle colture. L'assistenza più ampia comprenderà il miglioramento delle strade, l'accesso all'istruzione universitaria, la connettività digitale e alloggi migliori.

 

"La coca è un business", afferma Gloria Miranda, direttrice dell'agenzia governativa incaricata di contrastare la sostituzione illecita delle colture in Colombia.

 

"Si tratta di un'organizzazione criminale, ma funziona come qualsiasi altra impresa. RedHacemos mira a sostituire non solo la piantagione di coca, ma l'intera economia che la circonda, dalla lavorazione e dall'agroindustria ai trasporti e alla logistica."

 

Tuttavia, per molti analisti, rimangono dubbi sulla capacità di tali approcci di produrre cambiamenti duraturi. Llanes afferma che la continua crescita della coltivazione di coca dimostra che i ripetuti interventi non hanno funzionato.

 

Perea è scettico sul fatto che lui e i suoi vicini riceveranno presto il sostegno del governo per abbandonare la coltivazione della coca.

 

«Lo Stato ci ha completamente abbandonati», dice, in piedi tra le piante di coca che circondano la sua baracca di legno consumata dal tempo. «Viviamo alla giornata, a volte persino senza cibo».

 

Per ora, dice, continuerà a coltivare coca, non perché sia ​​un criminale, ma perché, afferma, è la sua unica opzione. "Non siamo trafficanti di droga: se lo fossi, non vivrei come vivo".

 

(Catherine Ellis su BBC del 20/07/2026)