Alcool, droga e stress. Medici e morbo di burnout

Test antidroga obbligatori per medici, infermieri e ostetriche. E' questa la proposta messa a punto dal Dipartimento politiche antidroga della Presidenza del Consiglio dei ministri, che presto dovrebbe arrivare sul tavolo della Conferenza Stato-Regioni. Un'iniziativa che assume particolare rilievo dopo l'episodio accaduto a Napoli, dove un ginecologo avrebbe esercitato la professione sotto effetto di cocaina. E non si tratta, purtroppo, di un caso unico. Sono infatti almeno 5 mila i medici italiani che, smarriti e sotto stress, si rifugiano in alcol e droghe, soprattutto cocaina. Un numero che fa impressione, se si pensa che si tratta di professionisti che si occupano della salute dei cittadini.
E' l'ultima fotografia sui medici italiani colpiti da burnout (dipendenza patologica professionale), una malattia pericolosa che, se non curata, puo' portare anche a soluzioni estreme. A scattarla e' Beniamino Palmieri, professore di chirurgia dell'Universita' degli Studi di Modena e Reggio Emilia e coordinatore del progetto 'Medico cura te stesso', network che ha, tra gli obiettivi, proprio la tutela dei camici bianchi che si ammalano o che vengono colpiti da bornout.
Il fenomeno riguarda in Italia il 30% dei medici over 50. Praticamente 1 su 3. Lo scenario - illustrato in anteprima all'Adnkronos Salute - verra' presentato dettagliatamente nel corso del II convegno nazionale del network coordinato da Palmieri, in programma il 4 e 5 marzo a Milano.
"I medici - spiega Palmieri - nonostante abbiano dei livelli di mortalita' inferiori rispetto alla media della popolazione, hanno pero', un rischio maggiore d'essere affetti da alcuni problemi di natura fisica e psicologica. Chi esercita questa professione, rispetto alla media della popolazione, e' maggiormente interessato da una o piu' delle tre 'd': drugs, drink and depression, vale a dire farmaci, alcolismo e depressione, compreso il suicidio".
Non e' un caso che, in tutto il mondo, il tasso di suicidi tra i camici bianchi e' due volte superiore a quello della popolazione generale tra gli uomini e addirittura quattro volte tra le donne. Numeri da brividi, che hanno origine proprio dalle dipendenze legate alla professione. "Il burnout - spiega Palmieri - e' una sindrome caratterizzata da stress lavorativo, esaurimento (tensione emotiva, ansieta', irritabilita' ovvero noia, apatia, disinteresse), conclusione difensiva (distacco emotivo dal paziente assistito, cinismo, rigidita')". A rimanerne colpiti, tra i medici, sono in tanti: "Si stima - sottolinea l'esperto - un 30% dei camici bianchi con piu' di 50 anni".
A farne le spese sono soprattutto anestesisti, chirurghi, ginecologi e medici del pronto soccorso, in maggioranza uomini (nell'80% dei casi). "Tutti medici - spiega Palmieri - sottoposti a grande stress. Molti lavorano 50-60 ore a settimana, ma il sovraccarico non e' solo di fatica: c'e' quello emozionale e, sempre di piu', c'e' il peso della burocrazia e dei conflitti tra colleghi. A tutto cio' si sommano fattori culturali che rendono piu' difficile per i dottori chiedere aiuto".
E infatti sono davvero pochi quelli che lanciano una sorta di Sos. Si contano sulle dita di una mano. "Circa il 99% dei camici bianchi in difficolta' - sottolinea l'esperto - non vuole o non sa a chi rivolgersi. Di questi - aggiunge - il 45% si autocura". E resta al lavoro. "La quasi totalita', anche tra quelli che fanno uso di droga, soprattutto cocaina, e alcol, trova una coesistenza tra professione e abusi".
A finire nel tunnel della dipendenza sono soprattutto i medici piu' bravi e stacanovisti. "A cadere nella trappola - spiega Palmieri - sono proprio i camici bianchi che dedicano tutta la lora vita al lavoro. Sempre pronti a correre in ospedale e sostenere turni massacranti". Professionisti 'scoppiati' che iniziano a essere depressi e a rifugiarsi nell'alcol o nella droga o in entrambi.
Svariate le forme depressive. "Ci sono - spiega l'esperto - quelle che si manifestano con rabbia e irritabilita'. E ancora, casi in cui prevalgono mal di testa, nausea, disturbi del sonno". Le conseguenze di questo quadro clinico non possono non riflettersi anche sull'attivita' medica. "Aumenta ad esempio - afferma Palmieri - il rischio di ferirsi con un bisturi, o di pungersi con una siringa". A rimetterci e' anche il rapporto con il paziente. "Studi scientifici - hanno infatti dimostrato che un medico stressato non solo e' meno disponibile al dialogo, ma rischia piu' facilmente di commettere errori, anche fatali".
Per far fronte a questo tipo di problemi ci si dovrebbe rivolgere a strutture assistenziali pubbliche, ma non e' cosi' semplice. "Il piu' delle volte - spiega Palmieri - il medico non chiede aiuto, perche' ha paura di essere riconosciuto e di avere ripercussioni sulla carriera". C'e' poi un altro fattore che non facilita la risoluzione del problema. Non tutti i medici colpiti da burnout sanno davvero di trovarsi in difficolta'. "C'e' un 15% di camici bianchi che ignora di esserne colpito. E circa il 18% convive con uno stato cronico di depressione". Intanto, a fronte di dottori inconsapevoli e di una rete di assistenza debole, il fenomeno cresce.
"Negli ultimi cinque anni - spiega l'esperto - il burnout nel nostro Paese e' aumentato ogni anno dell'1%".
Un trend che sembra trovare conferma in alcuni episodi balzati di recente alle cronache, con medici protagonisti di strane storie. L'ultimo caso in ordine di tempo e' quello di una guardia medica di 58 anni che, a Roma, beveva durante il servizio. Avrebbe dovuto rispondere al telefono dell'ambulatorio e all'occorrenza curare i malati, di persona oppure dando indicazioni via cavo. Invece era spesso ubriaco. Oppure non c'era, avendo l'abitudine di anticipare di parecchio il suo orario di fine turno.
Fatto sta che si e' ritrovato imputato in un'aula del tribunale di Roma, con l'accusa di interruzione di servizio di pubblica utilita' e minacce nei confronti dei suoi colleghi che, dopo mesi di sopportazione, lo avevano denunciato provocandone la sospensione. E lui, per vendicarsi, aveva cominciato a telefonare a tutte le ore, sulle linee riservate alle emergenze sanitarie, per riempirli di minacce e di improperi.
Un altro camice bianco finito recentemente sulle pagine dei giornali per motivi tutt'altro che medici e' quello che, in servizio in un pronto soccorso del napoletano, e' stato sorpreso dai Carabinieri a comprare cocaina. Ma in fatto di droghe l'episodio che ha fatto piu' scalpore si e' registrato a dicembre a Galatina, in provincia di Lecce, dove il direttore sanitario dell'ospedale 'Santa Maria Caterina Novella' ha addirittura inviato una circolare interna per ammonire il personale medico e gli infermieri a non fare uso di cocaina durante l'orario di servizio. L'invito era stato rivolto dopo alcune segnalazioni anonime giunte alla direzione sanitaria del nosocomio salentino. A pagarne il conto e' stato pero' proprio il direttore sanitario, che e' stato sospeso dalla direzione generale dell'Azienda sanitaria.
Naturalmente il problema e' internazionale e varca i confini italiani. Anche se negli altri Paesi sembra esserci una maggiore attenzione al fenomeno. "In Italia, da questo punto di vista siamo indietro", sottolinea Palmieri. "Manca un monitoraggio attento del fenomeno. Il ministero della Salute del Galles - aggiunge - sta ad esempio compilando un registro dei medici e studenti di medicina che hanno avuto esperienza di malattie psichiatriche o di abuso di sostanze, in modo da stabilire come queste persone possano continuare a lavorare o studiare proteggendo l'interesse pubblico".
Nel corso del II congresso del network 'Medico cura te stesso', verranno presentati anche altri studi internazionali sulla materia.
"E' stato svolto - spiega Palmieri - uno screening sui medici australiani e neozelandesi attraverso un questionario di valutazione dell'ansia e della depressione, che ha evidenziato come i piu' alti livelli di stress si potessero riscontrare fra i medici di famiglia, rispetto alla media della popolazione. Conclusioni simili sono risultate da uno studio condotto in Gran Bretagna in cui si ricercava una correlazione tra la personalita' e l'attivita' lavorativa, mediante un questionario relativo ad ansia e depressione nei medici di base".
I risultati dell'indagine sono eloquenti: "Si e' notato - spiega l'esperto - che i casi di depressione (10% non grave e 16% borderline) erano statisticamente associati alla mancanza di tempo libero a causa del lavoro stressante per le continue richieste dei pazienti, alla quantita' ingente di telefonate, a una vita frenetica, all'essere single e senza figli, all'abuso di alcol, all'obesita', a una carriera insoddisfacente e a lavorare in ambienti poco stimolanti".
Per il presidente nazionale della Federazione degli Ordini dei medici (Fnomceo), Amedeo Bianco, "in Italia si fa ancora troppo poco per contrastare il fenomeno dei medici colpiti da burnout. Servono politiche attive e l'istituzioni di un osservatorio ad hoc".
Per il numero uno della Fnomceo, "quella del medico e' un'attivita' con grosse responsabilita', soggetta a forte stress.
Negli Stati Uniti - aggiunge - e' considerata una professione ad alto rischio sociale".
E da noi? "Nel nostro Paese, purtroppo - sottolinea Bianco - non si fa molto in materia. La prima cosa da fare sarebbe quella di iniziare a rilevare il fenomeno, ad esempio istituendo un osservatorio ad hoc. Insomma - conclude il presidente della Fnomceo - se si vuole affrontare il problema sono necessarie politiche di contrasto attive".