Australia. L'importanza delle cellule staminali nell'industria farmaceutica

Secondo i ricercatori del Victorian College of Pharmacy l'uso di cellule staminali nell'industria farmaceutica e' di valido aiuto sia per valutare l'efficacia di nuove terapie sia per utilizzare le esse stesse come terapia.
In particolare sono strumenti sempre piu' utili per testare farmaci contro la depressione, l'obesita' o l'ansia e, come spiega il prof.Colin Pouton, "non devono essere sottovalutati per questo uso". Pouton fa parte di un team che sta studiando l'influenza di determinati farmaci sullo sviluppo delle cellule neuronali e sulla differenziazione delle staminali embrionali in neuroni. Il loro studio e' un ramo di un progetto triennale, costato circa 500.000 dollari australiani e finanziato in parte dal Australian Research Council Linkage Project oltre che dal partner industriale, la Stem Cell Science.
Tra gli obbiettivi del progetto vi e' anche quello di valutare se esistono diversi modi per far riprodurre le staminali embrionali su "larga scala". "Ci concentriamo per ora sulle staminali di topo, perche' lavorare su quelle embrionali umane e' tecnicamente molto difficoltoso. Mentre da un lato riprodurre in gran quantita' cellule di topo non e' un problema, quando si tratta di cellule umane non e' facile produrne tante, pretendere che non presentino difetti e che si comportino come modelli perfetti. Quando gli scienziati saranno in grado di creare generazioni cellulari embrionali pure e che non avranno subito mutazioni di alcun tipo, allora saremo anche in grado di direzionarle nello sviluppo".
"Per il momento ci concentriamo su quei farmaci, come il Prozac, che agiscono direttamente sui neuroni e li controllano. Se riusciamo ad individuare meglio le differenze di ruoli fra neuroni, potremo indirizzare meglio un farmaco ed evitare di intaccare zone sensibili del cervello. L'obesita', l'ansia o la schizofrenia sono tutte patologie che possono essere curate con i farmaci e colpiscono zone precise del cervello; ecco perche' una mappa delle patologie nervose e' indispensabile e puo' essere redatta anche grazie all'uso di staminali".