Australia. E' morta Matilda, la pecora australiana clonata

Perplessita' fra gli scienziati per la misteriosa morte improvvisa di Matilda, la prima pecora clonata in Australia, eta' tre anni e apparentemente in ottima salute, apripista di un ambizioso programma per creare animali dotati di geni eccezionali per ottimizzare la produzione di lana e di carne. L'autopsia eseguita non e' riuscita a individuare le cause della morte e la carcassa e' stata subito cremata perche' trovata gia' in stato di decomposizione, suscitando le critiche degli oppositori della clonazione poiche' non vi saranno altre opportunita' di stabilire cosa sia accaduto. E' stato il direttore dell'Istituto di ricerca e sviluppo del Sud Australia, Rob Lewis, a dare la notizia precisando che la morte risale a qualche giorno prima, ma che la carcassa e' stata trovata solo il giorno dopo, all'aperto e in condizioni di caldo torrido. Lewis ha espresso sorpresa per la morte, poiche' Matilda era in buona salute e aveva anche messo al mondo tre agnelli sani all'eta' di nove mesi, un anno meno della norma, usando una tecnica di gestazione accelerata. Secondo Lewis, e' improbabile che la morte prematura sia legata al fatto che era un animale clonato, ed ha assicurato che il continuo monitoraggio dell'animale, da quando era nato nell'aprile 2000, aveva sempre confermato il suo buono stato di salute. "L'animale si mostrava pieno di vita e la sua morte e' stata del tutto inaspettata". Matilda e' stata anche la prima di diversi animali clonati dallo stesso Istituto, tutti in ottima salute, tra cui un montone d'elite. "Matilda e i suoi cloni successivi sono parte di un esperimento in corso, inteso a sviluppare queste tecniche, ma in questo particolare caso non siamo riusciti ad accertare alcuna relazione diretta fra la sua origine e la morte". L'animale era stato creato con tecnologia simile a quella che produsse Dolly, la prima pecora clonata al mondo, nel 1996 in Scozia. Ma Lewis non crede che sia stato un invecchiamento precoce, di cui aveva sofferto Dolly, a causare la sua morte.
I critici della clonazione animale si sono detti sorpresi che non siano stati compiuti maggiori sforzi per stabilire la causa della morte: "Gli animali non muoiono e si decompongono in cinque minuti", ha subito commentato Bob Phelps della rete GenEthics.