Corea del Sud. Hwang Woo-suk accusato di frode

E' stato incriminato per truffa, appropriazione indebita e violazione del codice di bioetica Hwang Woo-suk, lo scienziato sud-coreano che fra il 2004 e il 2005 rivendico' di aver ottenuto cellule staminali destinate a undici pazienti attraverso la presunta clonazione di embrioni umani, realizzata con tecniche a suo dire d'avanguardia ma risultata poi inventata di sana pianta: dapprima additato in patria come un vero e proprio eroe nazionale, Hwang fini' nell'occhio del ciclone quando una commissione di esperti dell'Universita' Nazionale di Seul, per la quale lavorava, ilo scorsso accerto' che il ricercatore e i suoi collaboratori, cinque dei quali sono analogamente stati rinviati a giudizio, avevano falsficato i dati scientifici pubblicati in due diversi studi, privi dunque di qualsiasi fondamento obiettivo. L'annuncio dell'incriminazione, a conclusione di cinque mesi di indagini, e' stato dato dal sostituto procuratore Lee In-kuy, secondo cui gli scienziati andranno a giudizio anche per essersi impossessati di 2,8 miliardi di won in finanziamenti pubblici e donazioni di privati, somma equivalente a circa 2 milioni e mezzo di euro. Se riconosciuto colpevole Hwang, che fu costretto a ritrattare ogni cosa, rischia una condanna fino a dieci anni di carcere.
Intanto Hwang ha annunciato le sue dimissioni dall'incarico di direttore della Fondazione Mondiale delle Cellule Staminali e la rinuncia a qualsiasi responsabilita' ufficiale. Nell'occasione, Hwang ha ammesso di aver utilizzato, per i suoi esperimenti, gli ovuli di due sue collaboratrici. Nella conferenza stampa che ha tenuto all'Universita' Nazionale di Seoul, Hwang ha riconosciuto di aver violato le regole etiche e ha chiesto scusa, spiegando che all'epoca era cosi' concentrato nel lavoro scientifico da non aver considerato gli aspetti etici della sua attivita'. Per il momento proseguira' le sue ricerche all'Universita' di Seoul.
Nonostante la ricerca sud-coreana sia da tempo al centro di molte polemiche a causa del caso Hwang, il governo ha ribadito che continuera' a supportare la ricerca con le staminali. Il ministro della Scienza e della Tecnologia Kim Woo-sik ha detto che il suo governo rendera' pubbliche il prossimo 29 maggio le linee guida messe a punto da una commissione di bioingegneria che il governo stesso aveva formato.
Il ministro ha detto ai giornalisti che la ricerca con le cellule staminali non verra' danneggiata dall'incriminazione di Hwang. Egli ha anche confermato che nove colleghi di Hwang all'universita' nazionale di Seoul sono stati assolti da ogni accusa e potranno partecipare in programmi di ricerca finanziati dallo Stato.
Il ministro ed il presidente Roh Moo-hyun, fra gli altri, parteciperanno il prossimo mese ad una convenzione per promuovere il settore della bioingegneria in Corea e si impegneranno pubblicamente a sostenere la ricerca.

Ecco le tappe che hanno segnato il tramonto di Hwang:
Nel febbraio 2004 l'equipe di Hwang annuncia di avere clonato 30 embrioni umani, estraendone cellule staminali; nel maggio 2005 il team dice di avere prodotto linee di cellule staminali dalla pelle di 11 pazienti; nel novembre 2005 Hwang piange davanti alle telecamere e chiede scusa per aver usato ovuli di alcune ricercatrici che collaboravano con lui; il 15 dicembre 2005 un ex collega lo accusa di avere falsificato gli studi, e il 23 dicembre un comitato di esperti dell'universita' di Seul conferma che i risultati del maggio 2005 erano stati fabbricati ad arte; il 10 gennaio 2006 il comitato 'sbugiarda' anche i risultati del 2004, e oggi l'accusa di falso, appropriazione indebita e violazione delle leggi bioetiche.
L'unica 'opera autentica' di Hwang, per lo meno secondo quando stabilito finora e pubblicato in marzo su 'Nature', resta la clonazione del primo cane 'fotocopia' Snuppy: un cucciolo di levriero afgano nato nel 2005 nei laboratori dello scienziato.