Danimarca. Il diabete visto da Ole Madsen

I soggetti affetti da diabete di tipo 2 possono progredire nella malattia attraverso la perdita delle cellule beta (cellule presenti nel pancreas, in zone chiamate isole di Langerhans, la cui funzione primaria e' di produrre e rilasciare l'ormone insulina, indispensabile per il metabolismo degli zuccheri ) e trasformarsi cosi' in insulinodipendenti, come quelli che presentano il diabete di tipo 1. Un cattivo controllo della malattia favorisce infatti lo sviluppo di complicazioni importanti come cecita', insufficenza renale, neuropatie, amputazioni e malattie cardiovascolari.
Da alcuni anni, con il trapianto degli isolotti pancreatici, si e' aperta una nuova strada per il trattamento, che deve accompagnarsi agli immunosoppressori per raggiungere una normalizzazione della glucosa, in soggetti che presentano il diabete di tipo 1, cosi' Ole Madsen, dell'Universita' di Copenaghen, nel corso della XL Riunione annuale dell'associazione europea per lo studio del diabete, tenutasi a Monaco in Germania.
Il professore ha ricordato che perche' il paziente si veda libero dalle complicazioni associate alla malattia e al suo progredire, le cellule del donatore devono sopravvivere. "Questo trattamento necessita' di due donatori per ciascun paziente con l'obiettivo di riuscire nella completa indipendenza dall'insulina da parte del malato. Inoltre, per il momento e' necessaria la somministrazione di immunosoppressori".
L'assenza di donatori ha fatto si' che anche la ricerca si sia concentrata sulla possibilita' di produrre cellule beta completamente funzionanti e mature a partire dalle cellule staminali. Secondo Madsen, le cellule staminali embrionali del topo possono differenziarsi in cellule beta normali, cosi' come e' stato provato una volta che sono state iniettate in una blastocisti di murino. Anche le cellule staminali adulte possono considerarsi come una buona fonte per ottenere cellule beta.
Gli studi per comprendere il procedimento che favorisce la formazione delle cellule beta durante lo sviluppo fetale hanno fatto passi avanti negli ultimi anni e si sono conosciuti diversi fattori di trascrizione (proteine) che si differenziano nei diversi percorsi per ottenere uno sviluppo adeguato del pancreas.
Madsen ha spiegato come siano stati iniziati diversi lavori per imitare il processo di formazione delle cellule beta in vitro, utilizzando cellule staminali o precursori cellulari. "La capacita' delle cellule beta derivate da quelle staminali aprono una nuova strada nel trattamento del diabete di tipo 1 concentrato nel trapianto, per cui e' necessaria la somministrazione di immunosoppressori". Al tempo stesso, la conoscenza piu' dettagliata della regolazione delle cellule beta puo' fornire una serie di fattori che si potranno impiegare in pazienti con il diabete di tipo 2, per prevenire la malattia proteggendo o rigenerando la massa cellulare beta.