Germania. Cellule staminali colte in flagrante

Un acquario d'acqua dolce, nuovo terreno di gioco per la ricerca con le staminali? Sì, per alcuni ricercatori di Tubinga e Kiel, che vi allevano esemplari del minuscolo polipo Idra, la cui struttura corporea trasparente e primordiale consente di gettare un nuovo sguardo sulla riproduzione e la mobilita' delle cellule staminali durante la maturazione dell'organismo. Questa possibilita' e' data da un intervento di tecnologia genica, mai riuscita finora sui celenterati. Thomas Bosch, Joerg Wittlieb, Konstantin Khalturin, Friederike Anton-Erxleben dell'universita' di Kiel, così come Jan Lohmann dell'Istituto Max-Planck di Tubinga, hanno inserito negli embrioni composti di due-otto cellule del polipo, una struttura genica contenente, tra l'altro, le istruzioni per produrre la proteina fluorescente verde GFP. Cosi' facendo hanno ottenuto, per la prima volta, dei polipi transgenici, la cui mutazione genetica puo' essere trasmessa alla seconda generazione. L'équipe ne riferisce su Proceedings dell'Accademia nazionale delle scienza Usa (10.1073/pnas.0510163103) e spiega come sia stato possibile osservare ad occhio nudo (letteralmente) il destino di alcune singole cellule nel momento in cui si trasformavano e maturavano nell'organismo. E' possibile che in questo modo si possano esaminare piu' agevolmente le basi evolutive dei meccanismi cellulari anche degli essere viventi pluricellulari. Oltre tutto perche' l'Idra, come tutti i celenterati, e' composta da non piu' di tre linee cellulari differenti. E non e' trascurabile il fatto che la cnidaria (nome scientifico dei celenterati) appartenga a una specie animale risalente a 600 milioni di anni fa, quindi all'origine di tutti gli esseri pluricellulari.