Germania. Staminali nei testicoli di topi simili alle embrionali

Cellule staminali con potenzialita' simili a quelle degli embrioni sono state isolate per la prima volta dai testicoli di topolini. La scoperta, dell'equipe di Gerd Hasenfuss della Georg-August-University di Goettingen, Germania, pubblicata sulla rivista Nature. Le cellule isolate dai testicoli di topo adulto, battezzate 'staminali multipotenti della linea germinale' sono capaci di sviluppare spontaneamente tutti e tre i tessuti basilari di un embrione e di sviluppare numerosi organi quando iniettate in embrioni. Se la presenza di queste staminali fosse confermata sui testicoli umani, si aprirebbero le porte alla medicina rigenerativa con staminali malleabili al pari di quelle embrionali ma eliminando ogni dilemma etico sull'uso di embrioni per prelevare staminali totipotenti.
Anche un gruppo di ricercatori dell'Universita' La Sapienza di Roma sta lavorando sulla stessa pista dei colleghi tedeschi che hanno identificato cellule staminali dalle caratteristiche del tutto simili a quelle embrionali (cioé tuttofare), ma ottenute dal testicolo di topi adulti. Tuttavia i fondi richiesti dagli scienziati romani ad una commissione nazionale per proseguire questi studi non sono stati assegnati. "La ricerca dei biologi di Goettingen -spiega Mario Stefanini, professore di istologia ed embriologia all'ateneo romano- è molto importante e apre una grande prospettiva per la terapia cellulare. E anche noi stiamo da anni studiando e coltivando le cellule staminali spermatogoniali, tuttavia abbiamo pochissimi finanziamenti e ad una recente richiesta di risorse per un progetto in questa area non c'é stata risposta. La ricerca italiana potrebbe essere all'altezza dei migliori centri del mondo ma i fondi sono davvero inappropriati". Quanto alla ricerca annunciata dai tedeschi, Stefanini ha spiegato che la vera novita' sta nel fatto che gli studiosi di Goettingen sono riusciti ad ottenere cellule staminali pluripotenti, simili in tutto a quelle embrionali, dai testicoli di topo adulto (un anno fa alcuni giapponesi avevano descritto queste cellule in topi neonati); ma ciò che è davvero stupefacente è che stimolando opportunamente queste cellule sono riusciti ad ottenere i vari tipi di cellule specializzate come cardiomiociti, epidermociti, neuroni per differenti tessuti. "Se si riuscisse a riprodurre tutto questo nell'uomo estraendo le staminali dal tessuto testicolare, allora la strada per la terapia cellulare sarebbe molto più vicina. Ma nell'uomo la biologia di queste cellule è meno conosciuta e le cellule staminali spermatogoniali umane potrebbero comportarsi in maniera differente da quelle del topo".
Sono molto incoraggianti, con le dovute cautele scientifiche, i primi commenti alla scoperta di alcuni ricercatori tedeschi che hanno identificato nei testicoli di topi adulti cellule staminali con caratteristiche simili a quelle embrionali. "Le cellule trovate nei testicoli di topi adulti sono staminali embrionali a tutti gli effetti; ed è la prima volta in assoluto che staminali embrionali sono isolate da tessuti adulti", spiega il genetista Giuseppe Novelli dopo aver letto l'articolo di Nature. "Ora la possibilita' di terapie cellulari contro gravi malattie si avvicina. Nei nostri laboratori stiamo cercando una cellula simile nella placenta ne abbiamo gia' caratterizzata una e in meno di un anno dovremmo ultimare tutte le prove per dimostrare che si potrebbe trattare di una staminale embrionale". "Se risponde al vero la scoperta dei ricercatori tedeschi è fondamentale -aggiunge Cesare Peschle, biologo molecolare dell'Istituto superiore di sanita'. Questa strada poteva essere percorsa anche prima visto che da staminali totipotenti derivano le cellule germinali e somatiche del testicolo". Novelli spiega che secondo i ricercatori tedeschi queste staminali identificate nei testicoli dei topi hanno l'impronta molecolare delle cellule embrionali. Poi, quando sono trapiantate in embrioni si comportano tal quali a cellule embrionali e sviluppano vari tipi di organi. Infine se iniettate in topi 'nudi' (ovvero privi di sistema immunitario) danno tumori, prova chiave per dimostrare che una cellula è una staminale embrionale. "Queste staminali sono dunque embrionali a tutti gli effetti. La notizia è importantissima il prossimo passo è identificare queste stesse cellule negli uomini".