Giappone. Creato sperma da cellule staminali embrionali

Dal Giappone una nuova frontiera nella ricerca sulle staminali: ricercatori del Mitsubishi Kagaku Institute of Life Science hanno annunciato di aver prodotto cellule di sperma da cellule staminali ricavate da embrioni.
Il lavoro e' preliminare e il risultato e' stato raggiunto in laboratorio con cellule staminali di topo. Le cellule staminali sono capaci di svilupparsi in qualsiasi tipo di tessuto ma e' la prima volta che ne vengono ricavate cellule di sperma. La ricerca guidata da Toshiaki Noce e' stata pubblicata sulla rivista americana "Proceedings of the National Academy of Science". Noce e il suo team hanno incubato le staminali con altre cellule che producono una proteina chiamata BMP4, nota per stimolare la formazione di cellule di sperma durante lo sviluppo di un embrione. Nel laboratorio giapponese alcune delle staminali si sono sviluppate in sperma in meno di un giorno, mentre normalmente ci vogliono almeno 3 giorni prima che il processo sia completo.
Il prof. Bert Vogelstein, che ha anche diretto una cattedra sulle cellule staminali alla Johns Hopkins University, si e' detto soddisfatto del risultato e ha dichiarato: "Questo lavoro e' innovativo e ci porta un magnifico esempio di come le nuove tecnologie siano in grado di produrre diversi tipi di cellule, utilizzabili in applicazioni biomediche a breve e lungo termine".
Dimostrare come queste cellule si trasformano in sperma, per gli scienziati potrebbe voler dire riuscire a creare un embrione, sia di topo che addirittura umano, solo grazie a due cellule staminali stimolate a diventare rispettivamente ovulo e sperma. "Teoreticamente, si potrebbero avere una riproduzione umana sessuata senza persone", spiega Lee Silver, professore alla Princeton University. "E' possibile creare un uomo che non ha genitori".
Gia' nel maggio scorso dei ricercatori della Pennsylvania erano riusciti a creare degli ovuli da delle staminali embrionali, sollevando delle grosse questioni sui temi della riproduzione. In questo caso, la creazione di sperma e' un grosso passo avanti per la cura della sterilita' ad esempio. Parlare di ipotetiche "prove di riproduzione" puo' sembrare immaturo, anche perche' ancora non si conoscono completamente le proprieta' dello sperma "artificiale" e gli effetti che questo potrebbe avere nel caso di fusione con un ovulo. Rimane il fatto che e' stato possibile creare una cellula a scopo sessuale da una staminale, obbiettivo che fino a poco tempo fa sembrava impossibile.