L'illuminazione notturna produce smog

Lo smog fotochimico o estivo è comunemente associato alla radiazione solare. Ora, un gruppo di ricercatori ha scoperto che anche l'illuminazione notturna influisce su questo tipo d'inquinamento. Più la luce artificiale rende la notte simile al giorno, e più gli ossidi d'azoto contribuiscono al formarsi dello smog diurno poiché le molecole "pulitrici" vengono distrutte dalla luce notturna.
Per la loro scoperta, gli studiosi diretti da Harald Stark del laboratorio di ricerca del sistema terrestre presso l'Autorità di Meterologia statunitense NOAA in California, hanno prima confrontato la luminosità notturna delle metropoli rispetto a quella generata dalla luna piena -e hanno visto che nessuna città dell'America del Nord è tanto luminosa quanto Las Vegas: il paradiso del gioco brilla 25 volte di più che se ci fosse la luna piena. Poi hanno misurato la composizione chimica dell'aria di Los Angeles nelle notti chiare dell'estate, in particolare il contenuto di NO3 e degli ossidi d'azoto. Saltando alle conclusioni, illustrate in un incontro dell'Unione Geofisica Americana a San Francisco, Stark ha parlato di risultati sorprendenti. Nessuno si sarebbe aspettato che l'illuminazione notturna potesse incidere così tanto sullo smog, considerato che la luce solare è diecimila volte più intensa della più illuminata notte di Las Vegas o di Los Angeles.