Israele. La ricerca con le staminali embrionali va avanti

A partire dall'anno scorso e' stato costituito il Consortium Bereshit for Cell Therapy, un progetto da 15-20 milioni di dollari dell'ufficio del Direttore scientifico del ministero dell'industria e commercio e' composto da alcuni dei piu' eminenti ricercatori sulle cellule staminali israeliani e dal resto del mondo. Iris Lewin, direttore tecnico del gruppo, ha detto che lo scopo principale e' quello di creare cellule staminali embrionali che siano approvate dalla FDA. Si cerca anche di caratterizzare le cellule: di capire se diventeranno cellule del cuore, del pancreas, del fegato ecc.
Un altro grosso interesse del consorzio e' lo "sviluppo degli attrezzi": cercando di portare i prodotti della terapia cellulare all'utilizzazione clinica, i ricercatori devono affrontare problemi di disponibilita' e vitalita' delle cellule, crioconservazione e modi sicuri ed efficaci per trasferire le cellule dal laboratorio alla sala operatoria.
"Le medicine trattano solo i sintomi, non le malattie stesse -spiega Arik Hasson, capo del progetto e CEO di Gamida-Cell sentito da Israele.net- La terapia cellulare puo' offrire una soluzione reale alle malattie nervose e al cancro. Puo' essere applicata a disturbi cardiaci, insufficienza renale, diabete mellito, sindromi autoimmunitarie, malattie delle ossa e delle giunture, malattie genetiche e ferite della pelle". Staminali, inoltre come soluzione alla scarsita' di organi da trapiantare e ai problemi di rigetto: "Le cellule staminali forniscono una soluzione ideale ai problemi associati ai trapianti in quanto permettono la rigenerazione degli organi".
Hasson spiega i vantaggi e le specificita' dei due tipi di cellule quelle embrionali e quelle adulte. Quelle embrionali vengono dagli embrioni in surplus dei trattamenti IVF, sono prelevate 72 ore dopo la creazione dello zigote e sono potentissime, essendo in grado di diventare qualunque tipo di cellula corporea escluse quelle che formano la placenta e il sacco amniotico. Diventano spontaneamente organi specifici e Hasson ritiene che entro dieci anni gli scienziati saranno in grado di determinare quali organi andranno a formare.
Le cellule staminali adulte, che si trovano nel midollo osseo, nel sangue del cordone ombelicale e nel sangue periferico, non sono legate a problemi etici. Aiutano la rigenerazione di vasi sanguigni, tessuto adiposo, cartilagine, ossa e muscoli ed hanno un potenziale enorme per terapie diverse. Gia' da decenni sono usate in trapianti di pelle e nel trattamento dei pazienti affetti da leucemia e linfoma.
Tenendo fermo che entrambi i tipi di cellule staminali hanno vantaggi e svantaggi, il Consortium Bereshit e' impegnato a fondo nello sviluppo di entrambe. L'attivita' delle societa' che compongono il consorzio copre tutta la gamma della ricerca sulle staminali.
Gamida-Cell opera per espandere, fuori dal corpo, il numero di cellule staminali ematopoietiche (sangue e linfa) per la cura del cancro e delle malattie autoimmuni, oltre che per l'uso futuro in medicina rigenerativa, tra cui la riparazione del tessuto cardiaco e pancreatico.
Proneuron Biotechnologies mira a sviluppare e commercializzare terapie per disturbi diversi del sistema nervoso centrale. Proneuron sta al momento concentrandosi su un trattamento per lesioni al midollo spinale e altri disturbi neurologici finora considerati incurabili.
Prochon Biotech Ltd. e' specializzata nell'espansione delle cellule ex-vivo per la loro utilizzazione nella cura di malattie delle ossa e della cartilagine. Al momento sta cercando una cura per l'achondroplasia, la forma piu' comune di nanismo, e sviluppa prodotti a base biologica per la rigenerazione e la crescita dei tessuti.
M.G.V. Systems sviluppa nuove modalita' terapeutiche per la medicina cardiovascolare basate sulla terapia di geni e cellule. Usando le cellule che producono vasi sanguigni e manipolandole geneticamente, la M.G.V. Systems sta sviluppando innesti vascolari che impediranno il fallimento dell'innesto, oltre a cellule modificate che promuoveranno la produzione di nuovi vasi sanguigni che aggireranno le arterie occluse.
Quantomix sta commercializzando la sua tecnologia d'avanguardia, che permette l'imaging diretto di campioni pienamente idratati in un microscopio elettronico. I suoi prodotti permettono l'esame di cellule e tessuti senza trattamenti convenzionali quali asciugatura, congelazione e sezionamento. Questo dovrebbe aprire la strada a una migliore comprensione dei processi biomedici, della cura del paziente e a una ricerca farmaceutica piu' efficace.
Anche altre societa', benche' non membri del Consortium, operano nel campo delle cellule staminali. Ad esempio, BrainStorm Cell Therapeutics sviluppa soluzioni per malattie neurovegetative terminali come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e la sclerosi laterale amiotrofica (ALS).
Pluristem Life Systems Inc. espande il numero delle cellule ematopoietiche permettendo la cura di pazienti adulti che necessitano di trapianto del midollo osseo, ma che non riescono a trovare donatori compatibili.