Microrganismo killer in grado di infettare le staminali tumorali pancreatiche e ucciderle

Passi avanti nella lotta al tumore del pancreas, grazie a particolari virus trasformati in potenti alleati anti-tumore. Si tratta dei virus oncolitici, varianti attenuate del virus di origine, capaci di uccidere le cellule in cui si moltiplicano e "di infettare e uccidere rapidamente le staminali tumorali".
Questo "apre la strada a un trattamento per tumori resistenti a chemio e radioterapia, in particolare per il tumore pancreatico". Lo spiega Joyce Wong, del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, illustrando la ricerca del suo team alla DDW (Digestive Disease Week) in corso a Chicago (Usa). I ricercatori volevano capire se potevano usare i virus oncolitici (presenti in natura, ma modificati geneticamente ad hoc) come terapia contro le cellule staminali del tumore al pancreas. Proprio queste 'cellule bambine', infatti, sono ritenute la causa di recidive e metastasi.
"Abbiamo scoperto - dice Wong - che i virus oncolitici ingegnerizzati per colpire in modo selettivo le cellule tumorali funzionano allo scopo, e oltretutto hanno rivelato anche un basso profilo di tossicita' negli studi sugli animali. Insomma, bersagliare le staminali tumorali sembra una via" promettente, "in grado di potenziare la nostra capacita' di eradicare i tumori e prevenire la futura ricorrenza della malattia".
Naturalmente occorre andare avanti con le ricerche, avvertono gli studiosi. Ma lo studio, basato sulla presenza o l'assenza di particolari marker sulla superficie cellulare da colpire, ha dato risultati interessanti. Il team ha usato virus che contenevano un gene che esprimeva una proteina fluorescente, per poter seguire i suoi movimenti. Cosi' si e' scoperto che il microrganismo killer e' effettivamente in grado di infettare le staminali tumorali pancreatiche e di ucciderle.
Un video documenta l'attivita' virale e mostra chiaramente 'gli spostamenti' della proteina verde fluorescente. A questo punto gli scienziati intendono proseguire le ricerche, per capire se una somministrazione di virus oncolitici in vivo aiutera' davvero a sconfiggere i tumori e a prevenirne il ritorno. Naturalmente, nonostante i primi risultati incoraggianti, gli scienziati evidenziano la necessita' di ulteriori test per stabilire con certezza che i virus oncolitici rappresentano un'arma utile nella terapia anti-cancro.