Portogallo. Cellule della mucosa olfattiva per le lesioni del midollo

Autotrapiantare cellule della mucosa olfattiva nel midollo nel tentativo di rigenerare lesioni e' la sfida dell'equipe di Carlos Lima, neurologo dell'Ospedale di Egas Moniz a Lisbona. Sono gia' stati operati 10 pazienti paraplegici, di cui due statunitensi, e in quasi tutti i casi sono stati registrati dei miglioramenti a livello di sensibilita' in alcune parti del corpo paralizzate.
"Le cellule della mucosa olfattiva hanno una grande capacita' di rigenerazione lungo l'arco della vita adulta", sostiene Carlos Lima, e aggiunge che sono cellule con caratteristiche simili a quelle staminali. Pedro Escada e' l'otorinolaringoiatra che si e' occupato di estrarre queste cellule tramite una incisione nella narice -operazione delicata visto che la mucosa olfattiva e' a pochi millimetri dalla massa encefalica. Quindi le cellule vengono impiantate nel midollo dello stesso paziente tramite incisioni nella zona del midollo spinale lesionato. L'operazione e' durata circa cinque ore.
"Quello che si cerca di ottenere e' che il sistema nervoso sopra e sotto la zona della lesione abbia delle connessioni a livello dello stimolo interrotto", spiega Carlos Lima. Con il neochirurgo Pratas Vital, sempre dell'Ospedale di Egas Moniz, Lima ha iniziato le sue prime sperimentazioni negli animali nel 1990 e ora dice che a breve pubblichera' i risultati in una rivista scientifica statunitense. Il suo primo paziente e' stato operato nel 2001, gli ultimi due -due giovani statunitensi- la settimana scorsa. "Negli Stati Uniti le regole della Food and Drug Administration obbligano a rigorosi procedimenti ed esami prima di autorizzare nuove tecniche, e questo ha portato questi malati dal Detrioit Medical Center direttamente in Portogallo", spiega un altro neurochirurgo dell'equipe, Armano Hasse Ferreira.
Lo scorso primo aprile e' stato lo stesso Carlos Lima a tenere una conferenza stampa per fare il punto sulla sperimentazione, e spiegando che ora i pazienti hanno bisogno di fare fisioterapia e riabilitazione, il che favorisce molto i due statunitensi, visto che in Portogallo puo' contare solo su due unita' ospedaliere dedicate alla medicina riabilitativa. Alcuni dei pazienti operati gia' riescono a fare dei movimenti volontari, altri riescono a stare seduti senza sostegni laterali e altri ancora riescono a mantenersi in piedi con degli appoggi.