Staminali dei peli si rigenerano con motivi frattali

Come accade per molte forme geometriche che riguardano la natura, dagli alberi a molte verdure, anche le cellule staminali dei peli quando si rigenerano producono motivi frattali. La scoperta e' pubblicata su Science da un gruppo di ricerca internazionale guidato dagli Stati Uniti con Maksim Plikus della universita' della Southern California a Los Angeles. Lo stesso modello di crescita secondo i ricercatori potrebbe riguardare le cellule di altri organi dove un vasto numero di cellule staminali deve essere rigenerato continuamente, per esempio le cellule staminali del midollo osseo e del tratto gastrointestinale.
Combinando modelli matematici predittivi a studi in laboratorio su topi e conigli i ricercatori hanno scoperto che quando le cellule staminali dei peli di questi animali si rigenerano producono ondate di pigmenti che sono governati da una coppia di segnali molecolari di attivazione e inibizione. Il risultato, se si osserva per esempio la pelle di conigli dal pelo nero completamente rasata, sono ondate di pigmenti che disegnano a ripetizione sulla pelle motivi frattali che sono simili ma non identici da un animale all'altro. Secondo gli autori dello studio questo meccanismo fornisce agli animali esaminati un semplice ma nondimeno efficace modo per coordinare la rigenerazione di una popolazione di cellule staminali molto vasta. Questa strategia di rigenerazione, inoltre, secondo i ricercatori e' robusta e versatile poiche' gli interruttori di attivazione e inibizione possono essere modulati facilmente adattando l'organismo ai differenti bisogni fisiologi ed evolutivi.