Staminali per far ricrescere la pelle. Individuato interruttore

Scoperto un 'interruttore' molecolare che accende, o spegne, le cellule staminali della pelle. Una scoperta che potrebbe essere utile in medicina rigenerativa, ma anche nella lotta al cancro. I ricercatori del Cell Stem Program del Children's Hospital di Boston (Usa) hanno infatti individuato un regolatore dell'attivita' genica che dice alle cellule staminali epidermiche quando e' il momento di far crescere piu' pelle. Ma e' anche una molecola 'controllore' che rileva un eccessivo 'affollamento' e 'spegne' questa proliferazione.
Il lavoro, condotto su topi e cellule tumorali umane e pubblicato su 'Cell', fornisce preziosi indizi per nuove strategie terapeutiche anti-cancro, in particolare il carcinoma a cellule squamose, in cui la crescita delle cellule della pelle e' attivata per errore. Si potrebbe poi pensare a nuove strategie per far crescere pelle da usare nei trapianti e per trattare cosi' gli ustionati.
"Abbiamo scoperto un interruttore molecolare che dice alla pelle di continuare a crescere o di smettere di farlo", sottolinea Fernando Camargo, del Children's Stem Cell Program.
Camargo e i suoi colleghi hanno manipolato una molecola chiamata Yap1: quando hanno soppresso la funzione di Yap1 nei topi, le loro cellule staminali epidermiche non sono riuscite a espandere la pelle, che e' diventata sottile e fragile.
Ma e' vero anche il contrario.
"Piu' Yap1 nelle staminali" equivale "a una pelle che cresce piu' spessa", dice Camargo. L'iperattivazione ha pero' portato gli animali a sviluppare una malattia simile al carcinoma a cellule squamose. Il team ha scoperto poi che Yap1 e' disattivato da un oncosoppressore chiamato alfa-catenina. Questo viene "'spento' in molti tipi di tumore epiteliale", dice Camargo.
"Quando alfa-catenina e' assente o mutato, si ottiene una crescita eccessiva di cellule", prosegue. I ricercatori hanno fatto luce sull'interazione tra Yap1 e alfa-catenina, e a questo punto sono convinti che questi studi potrebbero fornire un modo per coltivare cellule della pelle quando serve o, al contrario, per arrestare la crescita tumorale.