Staminali. Sviluppo e sopravvivenza: ruolo chiave di un gene del cancro

Si chiama Myc e da sempre e' tacciato come il 'cattivo della classe' perche' e' un gene interruttore che accende il cancro. Ora pero' gli studiosi della University of Georgia hanno scoperto che riveste un ruolo chiave per lo sviluppo e la sopravvivenza delle staminali. La ricerca, che ha guadagnato le pagine della rivista 'Cell Stem Cell', potrebbe avere implicazioni decisive per comprendere i meccanismi che governano le 'cellule bambine', nonche' il loro uso per fini terapeutici.
In particolare, Myc sembra fungere da protagonista nel processo che rende una particolare classe di staminali pluripotenti, ovvero in grado di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula. E' proprio questa caratteristica che rende le staminali embrionali estremamente promettenti, poiche' capaci di trasformarsi, ad esempio, in cellule del rene, del cuore, della pelle, del cervello. Si tratta di una caratteristica che fa pensare alle pluripotenti come potenziali 'pezzi di ricambio' con cui cambiare, un giorno, il volto della medicina.
"La pluripotenza e' una proprieta' intrinseca di determinati tipi di cellule e rappresenta una caratteristica estremamente importante nell'ambito dei processi biologici - spiega Stephen Dalton, tra gli autori dello studio - Sapere come questa proprieta' e' controllata costituisce un punto fondamentale per poter sfruttare al meglio il potenziale delle staminali".
E Myc, in questa partita, sembra giocare un ruolo decisivo.
Tant'e' che il team di ricercatori sostiene di aver avvistato "solo la punta dell'iceberg molecolare" rispetto ai compiti che Myc assolve sul fronte delle staminali. Comprendere appieno la sua missione, potrebbe addirittura rimodellare le idee correnti che definiscono la conoscenza di queste cellule.