Per la prima volta entro due anni, prima del previsto, carne, latticini e zucchero prodotti in laboratorio potrebbero essere messi in vendita nel Regno Unito per il consumo umano.

La Food Standards Agency (FSA) sta valutando come accelerare il processo di approvazione degli alimenti coltivati in laboratorio.
Tali prodotti vengono coltivati a partire da cellule in piccoli impianti chimici.
Le aziende del Regno Unito sono all'avanguardia in questo campo dal punto di vista scientifico, ma ritengono di essere state frenate dalle attuali normative.
Il mese scorso è stato messo in vendita per la prima volta nel Regno Unito cibo per cani ricavato da carne coltivata in vasche industriali .
Nel 2020, Singapore è stato il primo Paese ad autorizzare la vendita di carne coltivata in laboratorio per il consumo umano, seguito dagli Stati Uniti tre anni dopo e da Israele lo scorso anno.

Tuttavia, l'Italia e gli stati americani dell'Alabama e della Florida hanno istituito dei divieti.

La FSA svilupperà nuove normative collaborando con esperti di aziende alimentari high-tech e ricercatori accademici. Fa sapere di voler completare la valutazione completa della sicurezza di due alimenti coltivati in laboratorio entro il processo biennale che sta iniziando.
Ma i critici sostengono che coinvolgere le aziende nell'elaborazione delle nuove norme rappresenti un conflitto di interessi.
L'iniziativa risponde alle preoccupazioni delle aziende del Regno Unito di perdere terreno rispetto alla concorrenza estera, dove i processi di approvazione richiedono metà del tempo.

Il professor Robin May, capo scienziato della FSA, ha dichiarato alla BBC News che non ci saranno compromessi sulla sicurezza dei consumatori.
"Stiamo lavorando a stretto contatto con le aziende coinvolte e con i gruppi accademici per progettare insieme una struttura normativa che vada bene per loro, ma che a tutti i costi garantisca che la sicurezza di questi prodotti rimanga la più elevata possibile".
Ma critici come Pat Thomas, direttore del gruppo di campagna Beyond GM, non sono convinti da questo approccio.
"Le aziende che hanno collaborato con la FSA per redigere queste normative sono quelle che hanno maggiori probabilità di trarre vantaggio dalla deregolamentazione e se si trattasse di qualsiasi altro tipo di prodotto alimentare, ne saremmo indignati", ha affermato.

Il ministro della Scienza, Lord Vallance, ha contestato il fatto che il processo venga descritto come "deregulation".
"Non si tratta di deregolamentazione, ma di regolamentazione a favore dell'innovazione", ha dichiarato alla BBC News.
"Si tratta di una distinzione importante, perché stiamo cercando di allineare la regolamentazione alle esigenze dell'innovazione e di ridurre parte della burocrazia e delle duplicazioni".
Gli alimenti coltivati ??in laboratorio vengono trasformati in tessuti vegetali o animali da cellule minuscole. A volte ciò può comportare l'editing genetico per modificare le proprietà dell'alimento. I benefici dichiarati sono che sono migliori per l'ambiente e potenzialmente più sani.
Il governo è interessato a far prosperare le aziende alimentari prodotte in laboratorio, nella speranza che possano creare nuovi posti di lavoro e crescita economica.

Il Regno Unito è bravo in campo scientifico, ma l'attuale processo di approvazione è molto più lento rispetto ad altri paesi. Singapore, Stati Uniti e Israele in particolare hanno procedure più rapide.

La Ivy Farm Technologies di Oxford è pronta a lanciare sul mercato bistecche prodotte in laboratorio, ricavate da cellule prelevate da mucche Wagyu e Aberdeen Angus.
L'azienda ha fatto domanda di autorizzazione per vendere le sue bistecche ai ristoranti all'inizio dell'anno scorso. Il CEO di Ivy Farm, il dott. Harsh Amin, ha spiegato che due anni sono stati un periodo di attesa molto lungo.
"Se riuscissimo a ridurre questo lasso di tempo a meno di un anno, mantenendo al contempo i più elevati standard di sicurezza alimentare della Gran Bretagna, ciò aiuterebbe le start-up come la nostra a prosperare".

La dottoressa Alicia Graham ha una storia simile. Lavorando all'Imperial College, il centro Bezos di Londra nella zona ovest della città, ha trovato un modo per coltivare un'alternativa allo zucchero. Si tratta di introdurre nel lievito un gene trovato in una bacca. Questo processo le consente di produrre grandi quantità di cristalli che gli conferiscono un sapore dolce.
Non fa ingrassare, sostiene, ed è quindi un potenziale dolcificante e un sostituto sano nelle bevande gassate.
In questo caso mi è permesso assaggiarlo. Era incredibilmente dolce e leggermente aspro e fruttato, mi ricordava il sorbetto al limone. Ma l'azienda del dottor Graham, MadeSweetly, non è autorizzata a venderlo finché non ottiene l'approvazione.
"Il percorso per ottenere l'approvazione non è semplice", mi racconta.
"Sono tutte tecnologie nuove, che non sono facili da seguire per il regolatore. Ma questo significa che non abbiamo un percorso specifico per l'approvazione del prodotto, ed è quello che vorremmo."
La FSA afferma che entro i prossimi due anni completerà una valutazione completa della sicurezza di due alimenti coltivati in laboratorio e avvierà un sistema più rapido e migliore per le domande di approvazione di nuovi alimenti coltivati in laboratorio.
Il professor May della FSA afferma che lo scopo della collaborazione con esperti delle aziende coinvolte e con il mondo accademico è quello di ottenere dati scientifici corretti.
"Può essere piuttosto complesso ed è fondamentale comprendere la scienza per essere certi che gli alimenti siano sicuri prima di autorizzarli".
Ma la signora Thomas sostiene che questi alimenti ad alta tecnologia potrebbero non essere così rispettosi dell'ambiente come vengono dipinti, poiché per produrli serve energia e in alcuni casi i loro benefici per la salute vengono sopravvalutati.
"Gli alimenti coltivati in laboratorio sono in definitiva alimenti ultra-processati e viviamo in un'epoca in cui cerchiamo di convincere le persone a mangiare meno alimenti ultra-processati perché hanno implicazioni per la salute", ha affermato.
"E vale la pena di dire che questi alimenti ultra-processati non sono mai stati presenti nella dieta umana prima d'ora."

(Pallab Ghosh su BBC del 10/03/2025)

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