Usa. Cellule staminali potrebbero combattere le malattie autoimmunitarie

I ricercatori della Oklahoma Medical Research Foundation di Oklahoma City, in collaborazione con le universita' giapponesi di Tokyo, Osaka e Saga, hanno scoperto nuove caratteristiche delle cellule staminali del midollo spinale che potrebbero contribuire al trattamento di malattie come la leucemia, lupus e artrite reumatoide. Queste cellule, fino ad ora ritenute dormienti, possono identificare la presenza di batteri e virus nel sangue.
"Sappiamo da molto tempo che le cellule staminali ematopoietiche del sangue creano cellule del sangue che sono i soldati di frontiera del sistema immunitario del corpo", ha detto l'autore dello studio Pail Kincade. "Ma non credevamo che gli agenti infettivi avessero un ruolo attivo in questo processo".
Una volta che gli agenti infettivi sono stati identificati, le cellule staminali cominciano a difendere l'organismo contro i patogeni estranei -un fatto che ha sorpreso gli scienziati.
"Cio' che abbiamo scoperto e' che queste cellule staminali hanno delle sorte di antenne che individuano i batteri ed i virus", ha aggiunto Kincade. "E quando le cellule staminali ricevono dei segnali di aiuto, entrano in azione, creando cellule di cui l'organismo ha bisogno specialmente nella fase iniziale di quelle situazioni che possono mettere a rischio la vita".
Questa scoperta potrebbe quindi rivelarsi utile per la cura di malattie autoimmunitarie. "Potrebbe essere possibile dare una scossa al sistema immunitario quando necessario o prevenire reazioni indesiderate. Questo potrebbe rivelarsi uno strumento potente per combattere il cancro, lupus e molte altre malattie", ha concluso Kincade.
Lo studio e' stato pubblicato sul numero di giugno della rivista Immunity.