Usa. Come potenziare in laboratorio la crescita delle staminali embrionali

Un gruppo di scienziati della Johns Hopkins University ha scoperto che le cellule staminali embrionali possono crescere anche con l'aiuto di una particolare cellula presente nel midollo osseo, che le "sostiene" nella crescita e nella divisione. Generalmente le staminali embrionali venivano coltivate in una sorta di composto "nutritivo" proveniente da cellule di topi, che mandava dei segnali, ancora sconosciuti, alle cellule stesse permettendogli di crescere senza differenziarsi.
I ricercatori della Johns Hopkins hanno ora scoperto che nel midollo c'è un tipo di cellule staminali, chiamate cellule stromali midollari, che sono in grado di svolgere il medesimo compito.
"Dopo 8 mesi di divisione nelle stesse condizioni ambientali, le staminali embrionali umane si presentavano esattamente identiche a quelle originali", ha dichiarato Linzhao Cheng, uno degli autori dello studio ed esperto di oncologia al Johns Hopkins Kimmel Cancer Center. "Le cellule stromali midollari coesistono con le staminali ematopoietiche nel midollo osseo, e supportano la loro crescita in laboratorio, ma siamo sorpresi dal fatto che sono completamente in grado di svolgere lo stesso compito con cellule staminali embrionali primitive di topi".
"Queste cellule non sollevano i problemi etici connessi al dibattito sull'aborto: si sviluppano continuamente da sole e solo facili da reperire. Gli scienziati le conoscono gia' abbastanza bene, e conoscono anche la loro incredibile capacita' di espansione in laboratorio. Scientificamente, utilizzare una varieta' di cellule umane per supportare la crescita delle staminali, potrebbe accelerare la scoperta del segnale che induce le cellule primitive a differenziarsi. Se cio' accadesse, non servirebbero piu' composti speciali per controllarne la crescita. "