Usa. Creati maialini "mezzi uomini" con le staminali

Quando erano feti gli erano state iniettate cellule staminali dell'uomo, e ora che sono adulti presentano un corredo cellulare misto: suino, umano e ibrido. L'aspetto degli animali e' quello tipico dei maiali.
Si tratta della prima volta, spiegano i ricercatori del Mayo Clinic Transplantation Biology Program (Usa) su New Scientist, che si osservano cellule di questo tipo in creature viventi, e la scoperta potrebbe rivelarsi importante per gli xenotrapianti, quindi l'uso di tessuti e organi animali sull'uomo, ma anche per far luce sull'origine di malattie come l'Hiv.
"Abbiamo fatto una scoperta totalmente inattesa -commenta Jeffrey Platt, direttore del Mayo Clinic Transplantation Biology Program- cellule umane e suine si sono totalmente fuse nel corpo di questi animali". Le cellule ibride hanno sulla loro superficie sia i marcatori umani che quelli suini. Ma a stupire gli studiosi e' il fatto che il Dna cromosomiale all'interno del nucleo contiene geni umani e di maiale. Il 60% delle cellule diverse da quelle suine, poi, si sono rivelate ibride, mentre il resto e' "pienamente umano".
Ma i ricercatori hanno scoperto anche qualcosa che potrebbe creare problemi per lo sfruttamento di questi animali negli xenotrapianti. Nelle cellule ibride, infatti, e' presente anche un retrovirus endogeno suino, comune a tutti i maiali.
Potenzialmente, potrebbe infettare l'uomo che riceve un organo da simili donatori. Questa scoperta suggerisce una possibile via attraverso cui alcuni virus potrebbero essere passati dall'animale all'uomo. Ad esempio, forse l'Hiv, ha sfruttato questo meccanismo: "e' riuscito a "saltare" dai primati agli esseri umani attraverso il sangue infetto, dopo un morso e le staminali delle due specie si sono fuse fra loro, permettendo al virus di modificarsi e attaccare l'uomo", ipotizza Platt.