Usa. Cristalli liquidi potrebbero controllare le cellule staminali embrionali

I cristalli liquidi, ovvero lo stesso materiale usato sui display dei telefoni cellulari, dei monitor e di altri strumenti elettronici, potrebbero essere impiegati per indicare all'istante la differenziazione delle cellule staminali embrionali.
La differenziazione e' quel processo di trasformazione durante il quale le staminali embrionali si sviluppano in cellule adulte di tipo specifico. Uno dei maggiori ostacoli della ricerca sulle staminali embrionali e' proprio quello di controllare la differenziazione. Le cellule coltivate in laboratorio si differenziano oggi in maniera non controllata, trasformandosi spesso in una mistura di cellule di scarso interesse medico.
In un articolo sul numero di marzo della rivista Advanced Functional Materials, una equipe di ricercatori della University of Wisconsin-Madison ha riportato di aver eliminato quasi completamente la differenziazione incontrollata con una forzatura meccanica attraverso l'impiego di materiali sintetici. Come spiega Sean Palececk, ingegnere chimico e biologico fra gli autori della ricerca, "Le cellule staminali tendono ad essere piu' piccole e ad essere leggermente piu' compatte delle cellule differenziate. Le cellule differenziate sembrano essere molto piu' sparpagliate e sembrano esercitare livelli differenti di forza sulla matrice sulla quale sono coltivate. Questa forza puo' essere letta con cristalli liquidi. Attraverso i semplici cambiamenti di colore e densita' dei cristalli liquidi, il nostro sistema di coltivazione delle cellule e' in grado di rilevare, in diretta, le interazioni delle cellule con la superficie sulla quale sono coltivate".
"Questo nuovo sistema di coltivazione delle cellule staminali costituisce un nuovo paradigma per la ricerca con le staminali", afferma Juan de Pablo, direttore dell'istituto di ricerca MRSEC. "In ultima analisi, possiamo sperare di impiegare i cristalli liquidi per trasmettere alle cellule staminali indicazioni fisiche e chimiche per controllarne la differenziazione, e allo stesso tempo ricevere la reazione delle cellule o tessuti".