Usa. Nuovo centro di neuroscienze in Illinois

I ricercatori della "University of Illinois" hanno ottenuto finalmente un nuovo centro di ricerca, che permettera' loro di focalizzarsi sulle discipline neurologiche e di trovare nuove cure per le malattie nervose.
Il centro, realizzato grazie ad un finanziamento di 1,2 milioni di Usd da parte della W.M. Keck Foundation, sara' una curiosa combinazione fra neuroscienze e chimica, e si occupera' anche del funzionamento della rete nervosa in casi di malattie. "Stiamo cercando di capire come fanno i neuroni a collegarsi fra loro, e come riparare questi collegamenti quando lesioni a patologie ne impediscono il corretto funzionamento", spiega Jonathan Sweedler, professore di chimica. "Perche' infatti il cervello non riesce ad auto-ripararsi? Come possiamo noi dall'esterno indurlo a farlo?"
Secondo la sua collega Martha Gilette, nota per i suoi studi sui meccanismi alla base dell'"orologio" biologico, "il nostro cervello perde le sue capacita' di rigenerazione in relazione all'eta'. Ecco perche' l'idea predominante e' quella di utilizzare cellule staminali perche' agiscano laddove il cervello non e' piu' in grado di farlo".
Gli scienziati pianificano di lavorare su una singola cellule per volta, in modo da analizzarla quando comunica con cellule ad essa aderenti e cosi' via. Ma i risultati sono decisamente migliori quando questa analisi viene svolta direttamente dal cervello, quindi attraverso del canali esterni che permettano di guardare all'interno. E qui entra in gioco Ralph Nuzzo, dell'UI Materials Research Lab. Essendo impossibile lavorare su cervelli umani svegli, Nuzzo ha progettato un sistema che permette di rispecchiare le attivita' cerebrali e di riproporle in una sorta di "microcamera" che funge da cervello finto.
I lavori dovrebbero iniziare entro poco tempo, e il finanziamento copre un arco di tre anni . Ma i ricercatori sperano di raggiungere degli obbiettivi importanti di modo da ottenere ulteriori fondi e continuare la loro attivita'.