Usa. Primo pacemaker biologico con cellule staminali di topo

La nuova era dei pacemaker potrebbe avere fondamenta nelle cellule staminali adulte, infatti e' stato realizzato il primo pacemaker biologico con cellule staminali muscolari di topo.
Messo a punto al Children's Hospital di Boston, il pacemaker cellulare e' stato impiantato con successo nel cuore di topolini con un problema di conduzione elettrica tra atri e ventricoli, oggi curabile nei pazienti solo con l'impianto di uno stimolatore cardiaco artificiale (pacemaker).
Il pacemaker cellulare, e' spiegato sull'American Journal of Pathology, potrebbe rivoluzionare la cura di una vasta serie di problematiche cardiache che oggi impongono, non senza rischi soprattutto su pazienti pediatrici, l'impianto di uno stimolatore cardiaco artificiale.
Il cuore batte grazie alla perfetta sincronia delle cellule muscolari di cui e' composto che si tengono in collegamento tramite trasmissione di impulsi elettrici. Lo sprint iniziale al battito e' pero' regolato da gruppetti di cellule (i nodi) che potremmo considerare la batteria interna del cuore, in quanto sono i generatori principali dell'impulso elettrico che poi si propaga a tutto l'organo.
Il pacemaker, costituito da un involucro di titanio contenente la batteria e il dispositivo elettronico e collegato al cuore mediante una sonda, cura diversi disturbi di questo sistema di conduzione elettrica del cuore emettendo, in caso di rallentamento del battito cardiaco o di suo arresto temporaneo, un impulso elettrico che compensi il 'calo di corrente' stimolando il miocardio a battere.
Il pacemaker si impianta chirurgicamente ma non di rado puo' dare problemi nel tempo, soprattutto quando impiantato sin da bambini per patologie congenite. Questi spesso sono costretti a diverse operazioni per sostituirlo piu' volte nel corso della loro vita.
Pensando soprattutto a una soluzione per la cardiochirurgia pediatrica, i ricercatori di Boston, diretti da Douglas Cowan, hanno tentato di generare un pacemaker biologico, a base cioe' di cellule piuttosto che di dispositivi artificiali.
A tale scopo gli esperti hanno isolato cellule staminali adulte da muscoli di topo (mioblasti) e le hanno poste su un'impalcatura tridimensionale di materiale biologico (collagene). Le cellule si dispongono autonomamente sull'impalcatura e sono capaci di battere.
I ricercatori le hanno impiantate nel cuore di topolini con un problema di conduzione elettrica tra atri e ventricoli simile al blocco elettrico che si riscontra non di rado in bimbi con patologie cardiache alla nascita.
Il pacemaker biologico si e' integrato perfettamente con l'organo dell'animale ed e' risultato funzionale. L'impianto, che rimane in funzione per tutta la vita dell'animale, si e' infatti dimostrato capace di stabilire una conduzione elettrica funzionale a un terzo dell'intero organo.
Gli esperti, che adesso stanno testando il pacemaker biologico su animali di piu' grossa taglia per simulare meglio le condizioni di un cuore pediatrico, pensano che un giorno questo prodotto dell'ingegneria dei tessuti si potra' sostituire ai normali pacemaker artificiali, soprattutto in cardiochirurgia pediatrica, risolvendo con un'unica operazione un problema congenito. Il pacemaker biologico infatti, a differenza di quello artificiale che si deve cambiare in media ogni cinque anni di vita, crescerebbe col cuore del bimbo funzionando vita natural durante.