Usa. Le proprieta' terapeutiche delle staminali potrebbero basarsi sui prioni

I prioni costituiscono una classe speciale di proteine che possono cambiare la forma e la funzione delle proteine che li circondano. Ancora pero' sono poco conosciute, eccetto per il fatto che possono dare origine alla cosiddetta sindrome della mucca pazza (encefalopatia bovina spongiforme).
I ricercatori del Whitehead Institute a Cambridge hanno scoperto che le cellule staminali adulte nel midollo spinale perdono la capacita' di rigenerarsi senza prioni. Il modo in cui i prioni sostengono l'attivita' delle cellule staminali e' ancora sconosciuto, ma, dice Andrew Steel, autore dello studio realizzato su topi e pubblicato su PNAS, si e' compiuto un passo ulteriore verso la comprensione del fenomeno della degenerazione dei prioni. Si stanno per avviare altre sperimentazioni simili sulle cellule staminali dei neuroni e dei polmoni.