Usa. Staminali embrionali create da una sola cellula prelevata da embrione

Cellule staminali embrionali umane sono state ottenute senza distruggere l'embrione dal quale sono derivate. C'e' riuscito il gruppo di Robert Lanza, che un anno e mezzo fa aveva per la prima volta descritto questa possibilita' tecnica in un articolo su Nature. Oggi quella possibilita' teorica si e' tradotta in una realta' e i nove esperimenti grazie ai quali e' stato raggiunto questo risultato sono pubblicati nell'edizione on line della rivista Cell Stem Cell.
In tutti i casi le cellule staminali embrionali umane sono state ottenute prelevando una sola cellula da embrioni ottenuti con la tecnica della fecondazione assistita. La tecnica con cui e' stata estratta la cellula lasciando l'embrione intatto e' la stessa utilizzata nella diagnosi pre-impianto, che permette di individuare l'eventuale presenza di difetti genetici negli embrioni prima che vengano trasferiti in utero.
Lanza e' a capo dell'azienda biotech Advanced Cell Technology (Act), che nel 2001 aveva annunciato di avere clonato il primo embrione umano. La stessa azienda ora ha avuto un ruolo di primo piano in questa nuova ricerca, insieme ai dipartimenti di Medicina rigenerativa dell'universita' della California a San Francisco e dell'universita' di Wake Forest.
'Le linee di cellule staminali generate in questo studio appaiono avere le stesse caratteristiche delle altre linee di cellule staminali embrionali umane', scrivono gli autori della ricerca. Proprio come le cellule embrionali, le linee cellulari ottenute da una sola cellula dell'embrione sono pluripotenti, ossia in grado di differenziarsi in piu' tipi di cellule (ad esempio quelle di osso, muscoli o tessuti nervosi) e riescono a moltiplicarsi con un ritmo paragonabile.
Per l'esperto di staminali Carlo Alberto Redi, direttore scientifico del Policlinico San Matteo di Pavia e responsabile del Laboratorio di biologia dello sviluppo dell'univesita' di Pavia, il risultato pubblicato 'dimostra che l'impresa scientifica avanza in modo molto prudente e corretto anche nei temi piu' sensibili sotto il profilo etico. E' una chiara dimostrazione di come si comporta la comunita' scientifica'. La tecnica, ha aggiunto, permettera' in futuro che ogni bambino nato con la fecondazione artificiale possa avere a disposizione come dote, oltre alle cellule del cordone ombelicale, una riserva di cellule staminali pluripotenti. In un futuro piu' lontano la speranza e' che le linee di cellule staminali ottenute dagli embrioni successivamente impiantati possano essere a disposizione anche di tipi immunologici diversi dal soggetto che le ha prodotte'. La speranza a lungo termine e', quindi, quella di una riserva di cellule patrimonio comune di tutti gli individui compatibili dal punto di vista immunitario.
L'asso nella manica che ha permesso a Lanza e ai suoi colleghi di salvaguardare ogni singola cellule embrionale prelevata in modo da ottenere i risultati migliori e' probabilmente una proteina chiamata laminina. Si tratta di una proteina naturalmente presente nelle cellule in quanto e' un componente del loro scheletro proteico. Esponendo le cellule a questa proteina dopo il prelievo, scrivono gli autori, e' stata aumentata la loro capacita' di moltiplicarsi per dare origine a piu' linee cellulari.