Usa. Staminali "annusando" l'ambiente decidono in cosa trasformarsi

Alcuni tipi di cellule staminali adulte si trasformano in cellule delle ossa, dei muscoli o in neuroni solo dopo aver 'annusato' l'ambiente che le circonda. E' la scoperta di un gruppo di ricercatori della Penn's School of Engineering and Applied Science dell'universita' della Pennsylvania, appena pubblicata sulla rivista Cell, e che a detta degli autori promette di cambiare il modo in cui gli scienziati lavorano in laboratorio sulle cellule staminali.
In particolare la ricerca riguarda un tipo di cellule staminali chiamate mesenchimali: queste risiedono normalmente nel midollo osseo e fanno parte dei normali meccanismi rigenerativi del nostro organismo. I risultati, commenta Dennis Discher, professore alla Penn's School, "cominciano a stabilire le basi fisiche sia per l'utilizzo delle cellule staminali nelle malattie, sia per il comportamento delle staminali nello sviluppo dell'embrione".
In questo studio, per la prima volta, i ricercatori della Penn's School hanno dimostrato che il micro-ambiente (ovvero l'insieme di sostanze chimiche che circondano le cellule) e' fondamentale per guidare le cellule nella loro differenziazione verso tessuti specializzati. Ad esempio, un micro-ambiente che simula il cervello -spiega Adam Engler, primo autore della ricerca- porta le cellule staminali a diventare neuroni; un micro-ambiente che simula il muscolo guida le staminali a diventare fibra muscolare, e cosi' via.
Ma questo micro-ambiente, precisano i ricercatori, puo' alterarsi in seguito ad una malattia, condizione che renderebbe difficoltoso utilizzare le cellule staminali in una terapia. "Dopo un infarto, ad esempio il cuore diventa cosi' rovinato che le cellule staminali sembrano inefficaci nel riparare il danno trasformandosi in cellule del muscolo cardiaco". "Il tessuto cardiaco -continua Discher- potrebbe essere talmente danneggiato che le cellule staminali non riconoscono piu' il micro-ambiente come una guida per diventare cellule del muscolo del cuore. Ad ogni modo il nostro studio mostra che e' possibile avviare la trasformazione delle cellule staminali in laboratorio prima di impiantarle nel cuore, nel midollo spinale o in qualsiasi altro ambiente danneggiato in cui le si voglia portare".