Usa. Trovate cellule staminali nel sistema nervoso perifierico adulto

I ricercatori dello Howard Hughes Medical Institute, guidati da Sean J. Morrison, hanno identificato cellule staminali nel sistema nervoso periferico di animali adulti, smentendo la diffusa convinzione che, nell'adulto, cellule staminali neuronali siano presenti solo nel sistema nervoso centrale. Secondo i risultati di questo studio, pubblicato nel numero del 15 agosto della rivista Neuron, cellule staminali della cresta neurale sono presenti nella parete intestinale di ratti adulti. Una volta isolate, esse sono in grado di dividersi dando altre cellule staminali, o di differenziarsi in neuroni ed in cellule gliali. Secondo Morrison, le staminali neuronali adulte non manterrebbero pero' tutte le potenzialita' di quelle embrionali, poiche', a differenza di quest'ultime, quelle adulte non sembrano in grado di differenziarsi in neuroni producenti noradrenalina e serotonina. Il gruppo di Morrison ha anche confrontato le capacita' differenziative delle cellule staminali neurali presenti nella parete intestinale e nel nervo sciatico dell'embrione, per verificare se le staminali presenti in diversi distretti corporei abbiano o meno diverse capacita' differenziative. I risultati ottenuti sembrerebbero confermare la loro ipotesi: le staminali neuronali dell'intestino sembrano piu' orientate a differenziarsi in neuroni, mentre quelle presenti lungo il nervo sciatico si differenzierebbero prevalentemente in cellule gliali. Questo risultato, commenta Morrison, confermerebbe l'idea che si sta facendo strada, secondo cui, il differenziamento delle cellule staminali sarebbe conseguente ad una combinazione di proprieta' intrinseche alle cellule e di segnali provenienti dall'ambiente. Le implicazioni cliniche di queste osservazioni potrebbero essere importanti, prosegue il ricercatore, "gli scienziati che cercano di utilizzare le cellule staminali neuronali per scopi terapeutici si sono sin qui orientati a pensare di poter ultilizzare qualunque cellula staminale capace di differenziarsi in neurone, a patto di identificare le condizioni di coltura giuste. Ma, se, come noi abbiamo osservato, le staminali presenti in diversi distretti del sistema nervoso rispondono in modo diverso ai fattori differenziativi dando cellule diverse, potrebbe essere opportuno, per curare patologie diverse, utilizzare cellule staminali prelevate da distretti differenti".