Usa. Trovati i geni che governano l'"immortalita'" delle cellule staminali embrionali

Il biologo molecolare Ihor Lemischka ed i colleghi della Princeton University ha usato una sequenza di Rna modificata (shRNA) per attivare o disattivare i vari geni delle cellule staminali embrionali. Lo shRNA, trasmesso tramite un virus, ha permesso ai ricercatori di individuare quali geni controllano la differenziazione delle cellule staminali embrionali. Concentrandosi su 70 geni, gli scienziati ne hanno individuati 10.
L'equipe ha poi creato versioni differenti di questi geni che avevano la capacita' di attivarsi o disattivarsi attraverso la presenza o meno di una determinata sostanza. In questo modo sono stati in grado di ricostruire la funzione dei singoli geni. Dei dieci geni, sette sono stati riconosciuti come indispensabili per la differenziazione. Senza di essi, le cellule si specializzano immediatamente, perdendo il loro potenziale e la loro versatilita'.
La ricerca e' un passo importante per giungere a controllare la riproduzione e lo sviluppo delle cellule embrionali in specifiche cellule specializzate. "Questi sono i primi passi nello sviluppo di metodi di manipolazione di queste cellule per raggiungere i fini desiderati", ha detto Lemischka. "In altre parole, questa e' solo la punta dell'iceberg. Non abbiamo studiato ancora tutti i geni".
Lemischka ed i suoi colleghi continueranno a studiare le cellule staminali di topo, ma anche quelle umane. "Uno degli obiettivi e' quello di fare studi come questo, ma sulle cellule staminali embrionali umane".
Lo studio di Lemischka e' stato pubblicato sulla rivista "Nature" lo scorso 11 giugno.