Anche cani e gatti possono soffrire di allergie. Ci sono dei modi per aiutare gli amici pelosi

 Circa cinque anni fa, Gail Friedman notò che il suo Parson Russell Terrier si leccava continuamente le zampe e sembrava molto a disagio.
"Povero cane. Gli mettevo dei calzini da neonato ai piedi perché non li leccasse o li mordesse", ha detto Friedman, di Oak Brook, Illinois. "Cambiavo continuamente i calzini, lavandogli i piedi un sacco. Niente funzionava."
Si scoprì che il suo compagno canino, il signor Friedman, soffriva di allergie.
È un problema comune e insidioso per gli animali domestici, causato da vari fattori, come polline, polvere, muffa, sostanze chimiche e cibo. Tuttavia, i veterinari affermano che esistono diversi modi per alleviare le loro sofferenze.

Quali tipi di allergie possono colpire cani e gatti?
Le allergie si verificano quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a una sostanza estranea. Cani e gatti reagiscono a molte delle stesse cose a cui reagiscono gli esseri umani, così come a parassiti come le pulci.
Non esistono statistiche recenti e definitive sul numero di animali domestici che soffrono di allergie, ma le ricerche suggeriscono che il problema è in aumento.
"Probabilmente vedo cani e gatti allergici ogni giorno, probabilmente più volte al giorno", ha affermato la dottoressa Karen Woodard, direttrice medica presso Thrive Pet Healthcare-Elmhurst nell'Illinois.
Circa il 90% degli animali domestici allergici reagisce a fattori scatenanti ambientali, ha affermato Woodard, mentre i restanti soffrono solo di allergie alimentari.

Tra le razze canine particolarmente vulnerabili ci sono vari tipi di terrier, boxer e bulldog; tra i gatti, invece, ci sono i persiani, i siamesi e gli himalayani.

Gli animali domestici possono essere allergici anche ad altri animali: i gatti ai cani, i cani ai gatti e anche a un'altra specie.
"È possibile che siano allergici a noi, proprio come noi lo siamo a loro", ha affermato la dottoressa Anthea Elliott Schick di Thrive, originaria di Scottsdale, Arizona, ex presidente dell'American College of Veterinary Dermatology.

Come puoi sapere se il tuo animale domestico soffre di allergie?
I gatti e i cani allergici non hanno la stessa probabilità degli umani di starnutire e tossire. Più spesso, si grattano e si leccano, scuotono la testa e sviluppano infezioni alle orecchie.
Woodard ha detto che il suo incrocio di Yorkshire Terrier, Teddy, presentava i classici sintomi: si grattava le spalle e soffriva di eruzioni cutanee e infezioni alle orecchie fin da cucciolo di sei mesi. All'epoca viveva nel Sud, e lì il cane è risultato positivo alle allergie a vari alberi ed erbe.
Un segno comune di allergie nei suoi pazienti felini è "esagerare nella toelettatura", ha affermato Woodard, membro del consiglio di amministrazione della Chicago Veterinary Medical Association. "I gatti non dovrebbero strapparsi il pelo quando si puliscono. Quindi, se iniziate a vedere chiazze calve sul vostro gatto, anche se la pelle sottostante sembra normale, potrebbe essere un segno di allergie".
Anche le allergie alimentari, spesso al pollo, al manzo, all'agnello o ad altre fonti proteiche, si manifestano spesso sulla pelle, sebbene anche gli animali domestici possano manifestare vomito o diarrea.
Raramente, gli animali domestici possono sviluppare reazioni anafilattiche potenzialmente letali, magari dopo essere stati punti da un insetto. Ma la maggior parte delle allergie è semplicemente insopportabile per gli animali.
"Mi spezza il cuore perché si arriva al punto che non solo mi ritrovo con i calzini addosso al povero signor Friedman – il che è umiliante per lui – ma a volte diventa così cattivo che deve indossare il cono della vergogna", ha detto Gail Friedman. "E questo non è giusto, perché non riesce a muoversi bene, non riesce a dormire bene. È terribile."

Come puoi aiutare il tuo animale domestico?
Il primo passo è ottenere una diagnosi dal veterinario. Questo potrebbe comportare test allergologici o, in caso di allergie alimentari, una "dieta ad eliminazione", che prevede l'alimentazione di ingredienti limitati che l'animale non ha mai consumato in precedenza.
Se la causa dell'allergia è ambientale, esistono farmaci come antinfiammatori e nuovi farmaci orali e iniettabili per cani che bloccano i segnali chimici associati al prurito. Le allergie alimentari possono essere trattate con diete speciali come gli alimenti "idrolizzati", in cui le proteine ??vengono scomposte chimicamente in minuscole particelle.
Tutto questo può essere costoso. Friedman stima di aver speso circa 10.000 dollari in test, farmaci e cure per il signor Friedman e un altro cane allergico.
Ma i veterinari affermano che è possibile aiutare gli animali domestici anche a casa, pulendo spesso la loro cuccia, asciugando loro il pelo con un panno umido e facendo loro il bagno.
All'aperto, "si comportano quasi come piccoli Swiffer, con gli allergeni che si depositano sulla pelle, e questi penetrano e diventano un vero problema", ha detto Schick. "Consigliamo di fare il bagno al cane, almeno una volta a settimana, se è allergico".
Dopo aver provato quasi tutto, i cani di Friedman sono ancora tormentati dalle allergie. Ma stanno meglio.
"Continuerò a sperimentare finché non troveremo qualcosa che lo blocca completamente", ha detto. "Tutto quello che puoi fare è provare."

(Laura Ungar su  Associated Press del 31/05/2025)