Cani domestici. Come prendersene cura imparando dai cani randagi in India

Diamo ai nostri cani un riparo, cure veterinarie, affetto, addestramento e tempo per giocare. Decidiamo quando mangiano, dove dormono, quando escono, chi incontrano e come si muovono nel mondo.

Amiamo i nostri cani e vogliamo che siano al sicuro. Ma c'è anche un rovescio della medaglia. Le nostre cure spesso implicano reclusione, movimenti limitati, scarsa interazione sociale e costante supervisione.

L'ansia da separazione è un problema in crescente aumento . Negli Stati Uniti, le diagnosi di problemi comportamentali nei cani sono decuplicate tra il 2010 e il 2020. Sono nati specialisti e organizzazioni specializzate nel comportamento canino per aiutare i cani ad affrontare le sfide della vita moderna con un animale domestico.

Spesso si presume che la lunga storia di addomesticamento abbia reso i cani dipendenti da noi. Ma non è vero. La maggior parte dei cani nel mondo non vive come animale domestico : vagano liberamente, senza essere rinchiusi o avere un padrone.

Cosa possono insegnarci questi cani su cosa significhi una buona vita per un cane? Nella nostra nuova ricerca , esploriamo cosa è successo quando 45 specialisti del comportamento canino, formati in Occidente, si sono recati in India per osservare i cani randagi che vivono in libertà. Ciò che hanno visto ha messo in luce la tensione intrinseca al possesso di un cane. Li amiamo, ma li controlliamo.

Imparare a vedere i cani in libertà

In India si stima che ci siano 60 milioni di cani randagi.

Questi cani vivono a stretto contatto con le persone, ma non hanno un padrone. Si muovono liberamente per le strade, i mercati e gli spazi pubblici, cercando cibo tra i rifiuti o ricevendo gli avanzi dalle persone.

I nostri partecipanti erano professionisti esperti che avevano trascorso anni lavorando con cani da compagnia affetti da ansia, aggressività o altri problemi comportamentali.

È importante sottolineare che erano disposti a mettere alla prova le loro ipotesi sul benessere dei cani confrontandosi direttamente con cani che vivevano vite molto diverse.

Alcuni si aspettavano di vedere cani con una libertà o una resilienza che mancano alla vita di molti cani da compagnia. Ma la maggior parte si aspettava di vedere cani in difficoltà: cani in conflitto con altri proprietari, in cattive condizioni di salute o costretti a vivere in costante stato di allerta.

Le loro aspettative indicano che la sicurezza e la cura dei cani sono legate alla gestione e al controllo da parte dell'uomo.

La vita in strada

I partecipanti al nostro studio hanno trovato la vita dei cani randagi indiani davvero affascinante. Molti li hanno descritti come animali socialmente abili, fisicamente robusti e capaci.

I cani erano in grado di muoversi autonomamente tra le strade cittadine più trafficate e di affrontare con sicurezza la folla. Risolvevano i conflitti con segnali sottili, attraverso abbai e posture, piuttosto che con prolungati scontri, e sceglievano quando avvicinarsi o allontanarsi dalle persone.

I partecipanti hanno percepito che i cani randagi sembravano calmi e tranquilli, piuttosto che sopraffatti dal rumore del traffico e dalla folla. Questo contrastava nettamente con le loro esperienze con i cani domestici, che spesso potevano manifestare comportamenti aggressivi anche in risposta a problemi di poco conto.

Non esiste un modello universale

Sarebbe facile ridurre la nostra ricerca a un semplice confronto: i cani randagi sono liberi, i cani domestici sono in cattività.

Non è questo il punto. Il punto è che non esiste un modello universale per una buona vita per un cane.

I cani che vivono in libertà affrontano seri rischi che i cani domestici evitano in gran parte, dalle malattie agli infortuni, dalla fame all'ostilità umana. Non possiamo semplicemente dare ai cani domestici la stessa vita dei cani che vivono in libertà.

Molti cani domestici trascorrono gran parte della loro vita in casa, dietro recinzioni, al guinzaglio, in auto o in gabbie. Spesso diamo loro istruzioni precise su cosa fare e abbiamo routine rigidamente programmate.

Quando si presenta un problema come ansia o scarso controllo degli impulsi, il proprietario spesso lo attribuisce al cane. Ma il comportamento canino è relazionale: nasce dalle interazioni tra cani e umani.

Si tratta di assistenza in regime di convalescenza?

Man mano che gli esperti di comportamento canino si spostavano da una città all'altra, molti iniziarono a mettere in discussione i propri modelli interni di benessere per un cane. Una buona cura era forse sinonimo di reclusione e obbedienza?

Come qualcuno ha detto:

Quando diciamo ai nostri cani che possono solo camminare al nostro fianco […] li stiamo forse stressando perché limitiamo la loro varietà comportamentale?

Molti si sono chiesti se gli sforzi per garantire ai cani domestici una vita sicura e piena d'amore non stiano in realtà rendendo più difficile per i loro amati animali sviluppare fiducia in se stessi, capacità di adattamento e competenze sociali.

Il risultato potrebbe essere che i cani soffrono d'ansia quando vengono lasciati soli o abbaiano agli estranei. Altri potrebbero reagire in modo aggressivo ad altri cani o andare in panico in luoghi affollati.

Questi comportamenti sono reali e spesso angoscianti. Ma gli esseri umani spesso reagiscono raddoppiando la repressione e il controllo.

Porre domande migliori

Per i nostri partecipanti, l'esperienza di interpretare i cani randagi come competenti e indipendenti li ha portati a riflettere su come si potrebbe concedere maggiore autonomia ai cani domestici.

Alcuni partecipanti hanno sperimentato un sorprendente cambiamento di prospettiva.

Sono arrivati in India chiedendosi come i cani che vivono in libertà potessero sopravvivere senza la costante protezione delle persone. Se ne andarono chiedendosi se alcuni problemi comportamentali comuni non dipendano non tanto dalle caratteristiche dei cani domestici, quanto dalle condizioni che creiamo per loro.

Molti partecipanti ci hanno detto che, alla fine del tour, la loro domanda guida era cambiata da "come sopravvivono i cani randagi?" a "come sopravvivono i cani domestici a noi?".

Non è che i cani che vivono in libertà abbiano necessariamente una vita migliore. Ma per sopravvivere per strada, impiegano una vasta gamma di abilità – dalla socializzazione all'orientamento, fino alla ricerca di cibo – che i proprietari di cani occidentali utilizzano per i loro animali domestici. Se i cani domestici sono troppo limitati nei loro movimenti, si frustrano e manifestano comportamenti aggressivi.

E se, come si è chiesto uno dei partecipanti, i proprietari di cani dessero ai loro animali maggiore controllo?

Cosa succede quando […] non controlli ogni singolo aspetto della loro vita? Quando i cani sono liberi di prendere le proprie decisioni, imparano a gestire le situazioni.

(Daniele Ramp - Professore associato e direttore del Centro per la conservazione compassionevole presso l'Università di tecnologia di Sydney; Kapil Vishwas Patwardhan - Dottoranda presso la Scuola Transdisciplinare dell'Università di Tecnologia di Sydney; Rosalie Chapple - Ricercattrice senior presso l'Università di Tecnologia di Sydney - su The Conversation del 12/10/2026)