Cat Therapy: come le loro fusa ci aiutano a superare stress e tristezza

Immagina una persona che vive da sola e soffre di una grave malattia mentale. Potrebbe sentirsi intrappolata dall'ansia, dalla depressione o dall'isolamento e ottenere aiuto non è sempre facile. In questo contesto, un gatto può fare la differenza . Non ha bisogno di parlare: gli basta avvicinarsi, accoccolarsi o fare le fusa per rompere il silenzio. La scienza ci dimostra che questo semplice gesto può lenire, confortare e dare sollievo emotivo alle persone, sia in contesti terapeutici che nella vita di tutti i giorni.
Le terapie assistite dagli animali sono state oggetto di numerose ricerche, ma i gatti stanno acquisendo un'importanza sempre maggiore . Non solo per il loro mistero e la loro maestosità, ma anche per la loro reale capacità di migliorare il benessere degli individui.

 

Cosa rende i gatti così speciali?

Vivere con un gatto può ridurre stress, ansia e tristezza. Nelle persone affette da gravi malattie mentali, la compagnia promuove abitudini di cura di sé e migliora l'umore. Accarezzare e giocare con i gatti attiva le aree del cervello associate al piacere e alla calma: mentre l'ossitocina aumenta, il cortisolo, associato allo stress, diminuisce . 

I loro benefici influiscono anche su altre funzioni fisiologiche: possono abbassare la pressione sanguigna, favorire il sonno e persino ridurre il rischio di allergie e asma nei bambini che crescono con loro. A livello sociale rafforzano i legami, risvegliano l'empatia e si rivelano ottimi alleati nelle terapie con bambini, anziani e persone con disabilità.

 

Serenità con i baffi

A differenza di altri animali da terapia, i gatti non necessitano di un addestramento formale per svolgere la loro funzione terapeutica. Molti di loro sono naturalmente attenti, calmi e sensibili alle emozioni umane. Si avvicinano se avvertono tristezza, accompagnano senza invadere e portano la loro presenza senza essere troppo esigenti. Questo mix di indipendenza e affetto li rende compagni ideali per chi cerca interazioni delicate e meno restrittive.
Guardarli dormire, giocare o semplicemente esistere può avere un effetto quasi ipnotico. Le loro fusa sono state studiate in particolare per i loro effetti calmanti. Questo suono profondo e vibrante riduce il rischio di malattie cardiovascolari e la pressione sanguigna. L'interazione fisica con i gatti aumenta l'attivazione della corteccia prefrontale inferiore e del giro , favorendo la comunicazione non verbale, l'elaborazione dei volti e l'empatia. In definitiva, la loro capacità di provocare interazioni, le loro caratteristiche fisiche (come le fusa e la pelliccia morbida e calda), la loro capacità di rispondere positivamente al contatto umano, la loro indipendenza, calma e gentilezza hanno garantito loro un posto nelle nostre case come animali domestici, ma è stato anche dimostrato che hanno un impatto positivo sulle nostre vite.

 

E se fossimo più amanti dei cani?

Sebbene i cosiddetti "amanti dei gatti" tendano ad essere più introversi e aperti a nuove esperienze , i benefici della convivenza con un felino non si limitano a un solo profilo di personalità. Molte persone che soffrono di depressione, ansia o stress cronico hanno trovato conforto e sollievo emotivo nella loro vicinanza.
Effetti positivi sono stati osservati anche nei bambini autistici , che tendono a preferire interazioni prevedibili e meno intense. In generale, possono rappresentare un'opzione più accessibile per chi ha paura dei cani o preferisce un animale domestico meno esigente.
Pertanto, la loro presenza si è rivelata utile in contesti diversi come ospedali, case di cura, scuole e carceri, dove promuovono il benessere emotivo, la responsabilità e la socializzazione.

 

Una relazione che guarisce

Le terapie assistite dai gatti si stanno affermando come una potente alternativa nel campo del benessere emotivo. Ma anche al di fuori di un contesto clinico, vivere con uno di questi animali può apportare enormi benefici se impariamo a comprendere il loro linguaggio, le loro emozioni e il modo in cui interagiscono.
In definitiva, un rapporto con un gatto non è solo compagnia: è una forma di cura reciproca, un'alleanza calma e serena che ci ricorda che a volte ciò di cui abbiamo più bisogno è qualcosa di semplice e profondo come le fusa.


(Victor Oswaldo Gamboa Ruiz - Dipartimento di Psicologia di Base e Neuroscienze, Universidad de La Sabana - su The Conversation del 20/05/2025)