Diete per la salute intestinale dei cani e per la longevità dei gatti: come la forza inarrestabile del benessere è arrivata per i nostri animali domestici

Mentre la salute umana diventa sempre più una priorità, Emilie Lavinia si chiede: anche i nostri amici a quattro zampe hanno davvero bisogno di benessere o stiamo esagerando?

Sarò il primo ad ammettere di aver perso la bussola quando si tratta della mia cagnolina. Segue una dieta crudista di alta qualità per una salute intestinale ottimale, fa i suoi passi e assume integratori ogni giorno, e viene spazzolata e massaggiata più spesso di me. Le ho dato elettroliti per cani, l'ho portata alle spa per cuccioli e ho speso soldi in sedute di terapia comportamentale. Il suo benessere è importante per me quanto il mio, ma tutto questo fa davvero bene alla sua salute o mi è stata venduta una fantasia costosa?

I prodotti per il benessere sono diventati sempre più costosi e la buona salute sembra ormai essere uno status symbol moderno. Nel bizzarro contesto della cultura dell'ottimizzazione, il benessere degli animali domestici è emerso come l'ultima iterazione. La domanda sorge spontanea: i nostri cani e gatti ne hanno bisogno, o il complesso industriale del benessere sta semplicemente puntando all'unica cosa per cui spenderemmo soldi senza esitazione: i nostri animali domestici?
Se un cane fa passeggiate regolari e segue un piano alimentare consigliato dal veterinario, non è sufficiente? Il veterinario Guy Sandelowsky, noto anche come "Il Dottore dei Cani", non la pensa così. Crede che l'alimentazione degli animali domestici abbia bisogno di una revisione e che abbiamo il dovere nei confronti dei nostri amici a quattro zampe di prenderci cura di loro meglio, visto l'impatto estremamente positivo che hanno sul nostro benessere.
"Come veterinario, ho assistito in prima persona al potere trasformativo dei cani nella vita delle persone. Sono più che semplici animali domestici . Sono i nostri terapeuti, i nostri compagni e, a volte, la nostra ancora di salvezza", afferma.
Il semplice gesto di accarezzare un cane può abbassare i livelli di cortisolo, alleviare lo stress e aumentare la felicità. La loro presenza costante offre un senso di sicurezza e di routine, fondamentale per chi affronta problemi di salute mentale. Molti studi dimostrano che i cani hanno un effetto positivo sul nostro cervello. Ci rendono migliori, quindi non abbiamo il dovere nei loro confronti di fornire loro le migliori cure possibili e di garantire che la loro salute sia tutelata?

Una voce di spicco nel campo dell'ottimizzazione umana, il neuroscienziato Andrew Huberman, ha recentemente parlato di questo argomento con Karolina Westlund, etologa e professoressa all'Università di Stoccolma, nel suo podcast. Westlund è specializzata in emozioni e comportamenti animali e utilizza metodi basati sulla scienza per migliorare la vita degli animali assistiti.
I due hanno discusso delle esigenze spesso trascurate degli animali domestici , principalmente cani e gatti, e di ciò che possiamo fare per migliorare il loro benessere e il nostro rapporto con loro. In sostanza, Westlund ritiene che abbiamo la responsabilità di fungere da tramite per fornire la migliore assistenza possibile alle creature domestiche che non hanno scelto di stare nelle nostre case.
Il mio cane è con me da anni e fa parte della mia famiglia. Capisco le sue espressioni, so cosa sta dicendo senza bisogno di parole. Quindi perché non dovrei prendermi cura dei suoi bisogni emotivi e fisici? Certo, voglio che sia felice e che viva il più a lungo possibile.

Entra in scena Loyal, un'azienda biotecnologica per animali domestici fondata dall'imprenditrice californiana Celine Halioua. La sua missione è sviluppare farmaci che prolunghino la durata della vita dei cani ritardando o prevenendo le malattie legate all'età. Halioua si chiede: "E se potessimo sviluppare una medicina preventiva per malattie legate all'età apparentemente non correlate, come cancro, artrite e declino cognitivo, che condividono tutte la stessa causa principale? Mi sembra tutto molto vicino al benessere moderno e al movimento del biohacking". 

"Fin dal primo giorno, l'obiettivo dell'azienda è sempre stato quello di ottenere il primo farmaco approvato dalla FDA per prolungare la durata di vita in salute", ha dichiarato Halioua alla rivista Slate ad aprile. E afferma di esserci vicina. Ma Loyal punta a offrire più di semplici farmaci. Il suo scopo è insegnare ai proprietari di animali domestici i biotrucchi specifici per ogni razza che aiuteranno i loro amati animali a vivere una vita sana ben oltre la loro aspettativa di vita media. Halioua lo definisce "compensazione degli errori genetici" causati dall'allevamento canino.
Non è noto quanto possa costare ai proprietari di animali domestici un abbonamento all'integratore per la longevità giornaliera di Loyal, poiché non è ancora disponibile per l'acquisto. Tuttavia, considerando quanto può costare un integratore di qualità per umani con abbonamenti ripetuti, si può affermare con certezza che questo servizio sarà probabilmente accessibile a pochi privilegiati.

Un altro parallelo con il mondo dell'ottimizzazione della salute umana è il costoso cibo biologico, e il cibo crudo per animali domestici di lusso sta vivendo un momento di grande popolarità. Per gli animali , mangiare carne cruda ha probabilmente più senso che per gli influencer che soffrono trangugiando fette di fegato crudo e ingozzandosi di frattaglie.
I miei volpini di Pomerania, Bella e Duke, li nutro con un marchio certificato RAWsaf (il che significa che tutte le carni utilizzate nel cibo sono testate per l'Escherichia coli e altri batteri, per garantire che siano sicure da consumare crude). Tra l'altro, gli esseri umani che seguono una dieta carnivora non si affidano a tali certificazioni. 

Ma continuo a chiedermi: "Il mio cane ha davvero bisogno di integratori probiotici, cibo crudo precotto, biscotti lenitivi per la buonanotte con ingredienti biologici di qualità umana ed elettroliti al gusto di pollo?". Gli animali selvatici sembrano cavarsela benissimo anche senza tutto questo.
"Penso che ciò a cui stiamo assistendo nel benessere degli animali domestici sia probabilmente un'estensione del più ampio perfezionismo del benessere, in aumento negli ultimi anni", afferma la psicologa Dott.ssa Lara Zibarras. "Siamo passati dall'ossessione per la nostra salute all'ossessione per la salute dei nostri animali domestici ".
Zibarras afferma che probabilmente stiamo assistendo e prendendo parte a un fenomeno chiamato "spostamento psicologico": "Questo accade quando le persone si sentono fuori controllo in un ambito della vita (ad esempio lavoro, studio o relazioni), finendo per concentrarsi eccessivamente su altri ambiti. Quindi, proiettare il benessere sui propri animali domestici potrebbe essere un modo per mantenere la sensazione di controllo, soprattutto se altri ambiti sembrano fuori controllo".
I gattini coccolati che vedo con l'olio di cocco sulle zampe e i cerotti sotto gli occhi hanno forse bisogno di una giornata intera in spa per essere felici? Ma, d'altronde, se gli animali si divertono e ci rende felici, c'è qualcosa di male?
Zibarras spiega che, nonostante i video che mostrano giornate in spa per animali domestici possano essere carini, oggi siamo esposti a livelli intensi e incrollabili di perfezionismo presentati da video messi in scena sui social media. 

"Nella cultura del benessere, c'è quest'idea che se facciamo tutto per bene, saremo felici, sani, sicuri e di successo. È possibile che questo si stia estendendo ai nostri animali domestici , [che] ora stanno diventando un riflesso di quanto siamo 'insieme'". Proprio come l'ossessione per l'alimentazione sana o per il fitness, il benessere degli animali domestici può diventare uno status symbol. "Crediamo che dedicarci al benessere degli animali domestici riveli qualcosa su chi siamo: prenderci cura dei nostri animali e vivere la vita 'bene'", afferma. La risposta onesta è probabilmente no, almeno non nel senso in cui gli esseri umani, con tutte le loro ansie e debolezze, hanno bisogno di cure. L'idea stessa di voler proteggere i nostri amati animali domestici è ammirevole e naturale, tuttavia, l'idea che abbiano bisogno di queste attenzioni speciali si scontra con ansie più ampie legate alla vita moderna, all'ascesa del perfezionismo e alla costante spinta a essere di più, a fare di più e a vivere per sempre. Quando usiamo i nostri animali domestici per segnalare un qualche tipo di successo umano, potremmo esserci allontanati dal vero significato della parola e addentrarci in territori davvero bizzarri e distorti.

(The Independent del 26/06/2025)