Il futuro della legalizzazione della marijuana in Usa rimane incerto nonostante l'ampio sostegno pubblico
Migliaia di americani si riuniranno presto per celebrare il 20 aprile, o "4/20", il giorno più importante dell'anno per gli appassionati di cannabis .
Quest'anno, però, un'ombra di incertezza incomberà su queste celebrazioni. Dopo anni di successi, il movimento per legalizzare la cannabis a scopo ricreativo e terapeutico si è arenato.
È un momento senza precedenti nei 12 anni in cui ho svolto ricerche sulla legalizzazione della cannabis, nell'ambito del mio più ampio interesse per le politiche antidroga statunitensi.
Non molto tempo fa, il movimento aveva acquisito un tale slancio che la legalizzazione della cannabis a livello nazionale sembrava praticamente inevitabile . Ora quello slancio è svanito.
La strategia di legalizzare la cannabis tramite referendum non funziona più. La coalizione di sostenitori che ha reso possibile questa strategia si è sfaldata e nuove ricerche sollevano preoccupazioni circa gli effetti negativi sulla salute derivanti dall'uso regolare di cannabis . Tutto ciò rappresenta la sfida più significativa per il movimento da quando è diventato un fenomeno di massa nel XXI secolo .
Anni di successi
Come movimento sociale, la legalizzazione della cannabis ha riscosso un enorme successo. Dal 2012, 24 stati e lo Stato di Washington hanno legalizzato l'uso ricreativo della cannabis. Quarantanove stati e lo Stato di Washington hanno legalizzato l'uso terapeutico della cannabis, sebbene i programmi varino da stato a stato .
Sebbene la cannabis rimanga illegale a livello federale, anche lì si sono verificati dei cambiamenti.
Il Farm Bill del 2018, ad esempio, ha legalizzato la canapa , un derivato non psicoattivo della pianta di cannabis utilizzato per produrre tessuti, corde e altri beni di consumo. Sebbene non fosse nelle intenzioni dei legislatori, gli imprenditori hanno trovato il modo di realizzare prodotti a base di canapa contenenti una quantità sufficiente del composto chimico tetraidrocannabinolo , o THC, da risultare psicoattivi. Ciò ha alimentato la crescita del mercato della canapa, che nel 2023 aveva un valore di 1,63 miliardi di dollari .
Inoltre, nel 2024 l'amministrazione Biden ha avviato il processo di riclassificazione della cannabis ai sensi del Controlled Substances Act . Un percorso che è proseguito anche durante la seconda amministrazione Trump .
Il sistema di classificazione categorizza le sostanze in base all'uso medico riconosciuto e al potenziale di abuso . Una riclassificazione a livello federale non legalizzerebbe la cannabis, ma la sposterebbe dalla Tabella I, la più restrittiva – che include sostanze come eroina e LSD – alla Tabella III, insieme a sostanze come steroidi anabolizzanti, ketamina e codeina. In tal modo, la cannabis verrebbe riconosciuta come avente un uso medico.
Eemergono delle sfide
Considerato che la riprogrammazione è ancora in corso, potrebbe sembrare strano affermare che il movimento per la legalizzazione si sia bloccato. Tuttavia, un'analisi più approfondita rivela sfide significative.
La sfida più grande si trova alle urne. Le elezioni del 2024 hanno registrato il peggior risultato degli ultimi anni per il movimento a favore della legalizzazione.
Tutte e tre le proposte di legge per la legalizzazione a scopo ricreativo sono state respinte . Solo la proposta di legge per la legalizzazione a scopo terapeutico del Nebraska è stata approvata, ma non è ancora stata pienamente attuata a causa di continue controversie politiche e legali .
Poi c'è il pacchetto di tasse e spese del 2025 approvato dal Congresso. Quando le sue nuove disposizioni entreranno in vigore entro la fine dell'anno, modificheranno radicalmente il mercato della canapa .
Molti prodotti a base di canapa attualmente in commercio, come bevande e caramelle gommose contenenti THC, diventeranno illegali. Molte aziende che vendono questi prodotti saranno costrette a chiudere .
Alcuni di questi processi sono già in corso, con stati come il Tennessee e l'Iowa che si affrettano ad approvare restrizioni sui prodotti a base di canapa .
Ad esempio, il dispensario più vicino alla mia università in Iowa ha appena chiuso . Un tempo un'attività in crescita che dava lavoro a 30 persone, è stata costretta a chiudere dopo che nuove leggi statali hanno limitato significativamente i prodotti che poteva vendere. Questa stretta sul mercato della canapa è particolarmente significativa in stati come l'Iowa, che non hanno un mercato legale per la marijuana a scopo ricreativo e solo un mercato limitato per la marijuana terapeutica.
Non esiste un'unica causa per l'attuale crisi
Diversi fattori stanno determinando questi cambiamenti.
Uno dei motivi è la politica. Sebbene la stragrande maggioranza degli americani sia favorevole alla legalizzazione della marijuana , il livello di approvazione è molto più alto tra i democratici e gli indipendenti che tra i repubblicani.
Dei 26 stati in cui la marijuana a scopo ricreativo non è stata legalizzata , 20 hanno governi statali sotto il totale controllo repubblicano. Altri quattro hanno assemblee legislative controllate dai repubblicani. L'assemblea legislativa della Pennsylvania è divisa tra repubblicani e democratici . Solo le Hawaii hanno un governo statale controllato dai democratici che non ha legalizzato la cannabis a scopo ricreativo .
Poi c'è la questione della salute. Un numero crescente di studi sta sollevando preoccupazioni circa l'impatto negativo dell'uso regolare di cannabis, che include il rischio di dipendenza, psicosi, ansia e depressione.
I ricercatori mettono in discussione anche l'efficacia della cannabis come farmaco. Diverse recenti revisioni hanno concluso che non vi sono sufficienti prove scientifiche a sostegno dell'uso terapeutico della cannabis per la maggior parte delle patologie per le quali viene consumata, come l'insonnia e il dolore acuto. Una revisione sull'uso della cannabis per il trattamento dei disturbi mentali è giunta a una conclusione simile.
Citando tali prove, il comitato editoriale del New York Times ha recentemente ritrattato parte del suo precedente sostegno alla legalizzazione . Il giornale ha scritto: "La spiacevole verità è che l'allentamento delle politiche sulla marijuana... ha portato a risultati peggiori di quanto molti americani si aspettassero", aggiungendo: "È tempo di riconoscere la realtà e cambiare rotta".
La coalizione di sostenitori si sgretola
Un altro problema ancora è rappresentato dai conflitti interni al movimento per la legalizzazione, in particolare tra l'ala imprenditoriale e quella attivista.
La tensione tra questi gruppi è di vecchia data , con gli attivisti che spesso accusano i membri dell'industria di essere più interessati al denaro che alla giustizia . E con la crescita dell'industria della cannabis, queste tensioni si sono acuite .
Nel 2022, ad esempio, l'organizzazione pro-cannabis True Social Equity in Cannabis ha citato in giudizio tre aziende di cannabis dell'Illinois per aver messo in atto pratiche anticoncorrenziali coordinate e violato le leggi antitrust federali. Nei documenti presentati in tribunale, hanno definito le tre aziende il " cartello di Chicago ", prima di ritirare volontariamente la causa.
Nel 2024, il governatore della Florida Ron DeSantis ha adottato una strategia simile nella sua campagna vincente contro la legalizzazione della marijuana a scopo ricreativo nello stato. Ha criticato costantemente la "cannabis aziendale", un'espressione generica spesso usata dai critici per descrivere le grandi aziende del settore che dominano sempre più i mercati statali. Ha avvertito gli elettori che la legge avrebbe creato un " cartello della marijuana ".
Attivisti di spicco nel campo della cannabis, come l'ex responsabile della regolamentazione del Massachusetts Shaleen Title, hanno criticato le grandi aziende del settore nelle loro analisi dei problemi del movimento per la legalizzazione.
Per molti versi, queste sfide sono il risultato del successo iniziale del movimento. La legalizzazione della marijuana ha significato che più persone la provano, più persone la studiano e più persone ne traggono profitto.
Le esperienze maturate negli ultimi 12 anni potrebbero essere utili per orientare le decisioni future. Il fatto che il sostegno pubblico alla legalizzazione rimanga elevato suggerisce che un ritorno ai tempi del proibizionismo generalizzato sia improbabile.
Tuttavia, come ha dimostrato la storia delle leggi e delle politiche sulla cannabis , non ci sono garanzie.
(William Garriott - Professore di Diritto, Politica e Società, Università di Drake - su The Conversation del 17/04/2026)